С трудом, но взяв себя в руки, я улыбнулась.
— Клара, будь добра, выйди в сад.
— Госпожа… — Клара, с несчастным видом посмотрела на меня.
Кажется, только сейчас она поняла, почему я так настаивала на том,
чтобы для встречи гостя была подготовлена именно южная гостиная.
Пусть и располагалась она дальше западной, но единственная имела
выход в сад.
— Не отходи далеко. Просто постой за дверью. Подыши воздухом.
Нам с герцогом нужно серьезно поговорить.
Услышав это, он лишь насмешливо приподнял бровь.
Клара подчинилась. Но выйдя, она не думала даже наслаждаться
покоем сада. Почти впечатавшись лицом в стеклянную дверь, она
напряженно следила за каждым моим жестом. И я не могла обвинять ее
в излишней мнительности.
В этом мире считалось недопустимым оставлять незамужнюю девушку
наедине с неженатым мужчиной.
— Итак, — поторопил меня герцог.
— У меня к вам есть деловое предложение. — произнесла я.
— Ммм?
— Сделайте меня своей невестой.
В наступившей за этим, потрясенной тишине я имела счастье
наблюдать, как округляются его глаза. Удивленное выражение лица ему
безумно шло.
— Что?
— Помолвка. Я тоже дочь маркиза, через меня вы так же сможете
наладить с ним отношения. А когда вы используете его как вам будет
угодно, мы просто разорвем помолвку.
Герцог склонил голову набок, внимательно меня рассматривая.
— И какая в этом выгода лично для вас?
— Деньги. Вы выплатите мне хорошую компенсацию, и я навсегда
исчезну из вашей жизни. И из столицы. Возможно, даже из этого
государства. Как вам такой вариант? Получите поддержку маркиза и
его связи, а после еще и сможете жениться на ком захотите.
Он молчал, раздумывая над моим предложением, я нервничала. Долго
выдержать это гнетущую тишину у меня не вышло.
— Я подхожу для вашего плана лучше сестры.
— Для какого плана?
Герцог напрягся.
— Ммм, свержение кронпринца? Или это слишком громко сказано?
Наверное, лучше будет звучать так: уничтожение его репутации… или
даже его самого и передачи прав наследования вашему кузену. Да,
так, определенно, лучше.
Последние мои слова заглушил грохот отброшенного в сторону
столика. Герцог оказался мужчиной сильным и несдержанным. Схватив
за горло, он угрожающе навис надо мной.
— Что ты сказала?
Я попыталась произнести хоть слово, но не могла даже толком
вздохнув. Вцепившись пальцами в его руку, попробовала отнять ее от
себя, но с таким же удовольствием могла бы дергать чугунный прут в
ограде особняка.