Гацонец уставился на Альдора:
— На что вы намекаете?
— В моих силах умолчать о том, что
может навредить союзу и приукрасить то, что ему поможет, ваше
величество. И я сделаю это почти бескорыстно.
— Почти? — Король насмешливо
приподнял бровь.
— Почти. Взамен на обещание обелить
вашу репутацию в глазах короля я попрошу об услуге. О, прошу
выслушать меня до конца, ведь это ничего не будет вам стоить! —
поспешил заверить Альдор. — Сейчас у меня нет поводов молить о
помощи, но однажды такой день может настать. И тогда и только
тогда, когда отчаяние поглотит меня, я буду рассчитывать на вас.
Клянусь, что не стану требовать от вас действий, порочащих ваше или
чье-либо доброе имя. — Он вытащил из-под сорочки символ веры —
серебряный диск на тонкой цепочке. — Клянусь святым дыханием
Хранителя.
Энриге Гацонский выслушал гостя
молча, но хмурился тем сильнее, чем слаще становились его речи.
Явно размышлял, стоило ли соглашаться.
— Странную игру вы ведете,
эрцканцлер. Что мешает мне дать вам клятву и позже отказаться от
своих слов?
Альдор невозмутимо пожал
плечами.
— Совесть вашего величества. Вы
достойный муж, человек старой закалки, выросший во времена, когда
столпы веры казались нерушимыми, а клятвы исполнялись до последнего
вздоха. Но времена изменились. Привычный вам мир трещит по швам,
карта материка рассыпается на осколки, всюду вольнодумцы и еретики,
предатели и изменники, ищущие, как бы оторвать себе кусок побогаче,
пока великие умы грызутся друг с другом за вещи, которые
доказать-то невозможно. И вы, точно одинокий многовековой дуб,
выросший посреди поля, пытаетесь устоять под напором этой
непредсказуемой стихии, силитесь дать кров и опеку тем, кто нашел
приют под раскидистой кроной. — Альдор улыбнулся. — О, я верю
вашему величеству, ибо вами движут благородство и долг. Вы способны
спланировать великую хитрость, но совесть не позволит вам нарушить
уже данное обещание. Благородная черта, что погубила многих хороших
людей.
Король молчал. Граувер, чувствуя,
что полностью завладел его вниманием, продолжал:
— Я знаю, что новая вера моего
короля причиняет вам боль. Знаю и понимаю это, но хочу напомнить,
что именно я все эти годы поддерживал союз Хайлигланда и Гацоны.
Да, у вас есть обязательства перед империей — ваша дочь замужем за
лордом Демосом, а Горелому лорду даже я не рискну перечить открыто.
Да, вы не станете переходить дорогу Эклузуму, ибо гнев божьих людей
погубит всех нас. Но я никогда не потребую от вас подобного. Все,
чего я смею просить — однажды оказать услугу лично мне. Не
Хайлигланду, не моему королю, но мне — Альдору ден Грауверу. И
взамен клянусь сделать все возможное для укрепления вашего
положения.