— Напали на след! — громко выкрикнул Мартин после очередного
отчета следопытов. — Дамы остаются на поляне, остальные за
мной!
Вел их егерь, за которым с криками летели все дворяне. Эдвин
скакал примерно в самом хвосте, и всеобщий азарт лишь слегка
передался ему. Скорее, он мечтал вернуться в кровать.
— Ранили! Не уйдет! — доносилось спереди. Часть дворян
спешилась, и нырнула вглубь леса, пропав из поля зрения.
Молодой маг решил не сходить с дороги, и остаться ждать
охотников. Его присутствие здесь исключительно для вида, и лишний
раз напрягаться он не хотел. Пятнадцать минут ожидания, и веселые
раскрасневшиеся от бега дворяне вернулись к лошадям, громко
переговариваясь.
— Взяли! Вот это добыча! — громче всех радовался Мартин.
Сын герцога увидел скучающего Эдвина и с усмешкой продолжил.
— Предлагаю помощнику посла совершить последний удар! —
окружающие громко поддержали слова криком. Ситуация молодому магу
нравилась все меньше.
Когда перед его лошадью поставили связанных избитых крестьян в
лохмотьях, он окончательно перестал понимать происходящее.
— Простите? — вежливо спросил он. Бернард просил быть
вежливым.
— Это и есть наши звери, — с мерзкой ухмылкой сказал Мартин. —
Браконьеры. Охотиться в лесах герцога без разрешения запрещено.
Обычно крестьян судят, но ведь охота... намного увлекательнее.
— И вы мне предлагаете? — уже знал ответ Эдвин.
— Казнить их, — подтвердил его худшие опасения Мартин.
— Господин, — стоящий на коленях крестьянин в умоляющем
жесте протянул руки в сторону Мартина. — Прошлогодний неурожай...
деревня голодает...
Сын герцога даже не посмотрел на худого избитого мужчину.
— Солдат, — коротко бросил он.
Ближайший воин охраны правильно понял приказ, в два шага
переместился к крестьянину, и с размаха ударил того ногой в лицо.
Мужчина упал и потерял сознание. Оставшиеся пленники не рисковали
даже поднимать глаза. Эдвин искал выход из ситуации, но за
несколько секунд придумать ничего не мог. Ему нужно было выиграть
время. Некстати вспомнился Бернард, со своими советами о вежливости
и роли государственного служащего в империи.
— Я правильно понимаю, что вы пытаетесь мне приказать нарушить
имперский закон? — спокойным тоном уточнил молодой маг у Мартина. —
Вы знаете, что я на государственной службе, и вас это не
останавливает. Более того, вы сами признаетесь в преступлении?