В углу притаилась большая клетка с орлом. Сначала кажется, что
птица спит, засунув голову под крыло, и лишь присмотревшись, можно
понять, что головы у орла нет.
Справа, в одной из огороженных камер, сидел самый крупный
обитатель лаборатории: самец пятнистого оленя. Животное загрызли
волки, на шее не хватало огромного куска, однако почти сразу тело
обнаружили охотники, после чего через людей Адельфия оно попало к
ним. Олень без интереса наблюдал за Феофилом, то и дело махая ушами
и переминаясь с ноги на ногу. Профессор подошёл к большому баку со
слизью и окинул помещение расстроенным взглядом.
И это всё, что у них есть. Четыре «немёртвых» существа.
Несмотря на то, что червь может прицепиться к трупу любого вида,
далеко не каждая связь способна долго оставаться стабильной. И
через неопределённое время тело тает до состояния склизкой
биомассы, при этом с червём не происходит изменений, и он сразу
готов присоединиться к близлежащему телу.
Спустя шесть месяцев, сотни мышей и ящериц и десятки крупных
животных они так и не установили, от чего зависит стабильность той
или иной связи. У них есть лишь предположение, что это связано с
повреждениями нервной трубки или её аналогов. К тому же у
«немёртвых» существ не восстанавливаются повреждения, как он
надеялся, а просто «игнорируются». У оленя всё ещё нет куска шеи, у
ящерицы не срослись кости, а у орла не выросла новая голова. Их
состояние как будто «законсервировано», они не исцеляются, но и не
гниют. И именно это подвешенное состояние смущает больше всего. Как
по всем признакам мёртвое существо продолжает вести себя как живое?
И какой резон этого для червей, если животные становятся абсолютно
пассивны?
Конечно, сам он понимает, что изучение чего-то столь
неординарного, да ещё и с нуля, требует гораздо больше и времени, и
подкованных людей, и образцов, да и, если честно, недюжинной удачи.
Но нельзя это втолковать человеку, который поверил в чудо. К тому
же само наличие проекта приходится держать в секрете, что только
осложняет изучение. Огласка может уничтожить не только работу, но и
их самих, ведь такие существа могут попасть в категорию «опасностей
внешнего мира», и тогда их ждёт в лучшем случае камера, в худшем —
виселица.
Феофил помрачнел.
А теперь ещё и это письмо как снег на голову. Они застряли,
так же, как и их образцы застряли между жизнью и смертью. Он не
может остановиться, хотя и понимает, что это загонит его и его
команду ещё глубже в проблемы. «Удачно сложившаяся ситуация». Ха! И
вот так он назвал возвращение Колоссального титана и нападение на
Трост? Он не знает подробностей, но не нужно быть профессором,
чтобы понять, что там огромное количество жертв. А «более
подходящий материал» — это люди, погибшие солдаты.