— А раньше почуять не мог? — скептически фыркнул
Риттер, потирая шрам, который всегда начал противно зудеть от
предчувствия опасности.
— Значит, не мог, — категорично отрезал Алишер,
вырвав с корнем ростки противоречий в команде. — Давайте сначала
выберемся отсюда, а уж потом будем разбираться, что к
чему.
С командиром спорить было не принято. Все дружно
начали таращиться в туманные сумерки, силясь разглядеть нападающих,
если таковые имеются. А что хищники где-то неподалеку, каким-то
особенным шестым чувством ощущали все.
— О! Леший! Сейчас я его прищучу! — воскликнул
Миксам, узрев нечто светлое, мелькнувшее во тьме, и ринулся куда-то
в опасную темноту кустов, ломая ветки грудью храпящего от ужаса
коня.
— Куда?! — метнулся было Алишер следом, но туман сыто
сомкнулся за спиной спутника, и как ни шарили они с Риттером
вокруг, как ни окликали альбиноса по имени, следов последнего не
обнаружили.
Только выскользнула откуда-то из травы колючая ежиха,
оценила мужчин взглядом блестящих глаз-бусинок, презрительно
фыркнула да утопала по своим ежиным делам.
— Черт побери этот Безымянный лес! — в сердцах
воскликнул командир, и в глазах его блеснула предательская влага. —
Каких людей теряем!
Риттер сунулся было искать дальше, но Алишер
решительно одернул товарища. Решение далось ему нелегко, но он
четко понимал: останутся — погибнут все.
— Отступаем, — устало молвил он. — Сейчас мы ему
ничем не поможем. Завтра продолжим поиски.
Риттер посмотрел на командира так, что лучше бы
ударил, зло качнулась в его ухе серебряная серьга с миниатюрным
изображением топора, но ослушаться он не посмел. Назад возвращались
вроде бы той же дорогой, но почему-то она оказалась настолько
непроходима, что конному ее не одолеть. Спешились и повели коней в
поводу. Во тьме что-то интригующе шуршало, чавкало, рычало,
тявкало, злобно клацало зубами и блестело глазами, но пока не
нападало. И то плюс.
Наступил рассвет, и Алишер с удивлением обнаружил,
что рядом с ним никто не идет, в руках он крепко стискивает пучок
какой-то сомнительной травы, а ни лошадей, ни товарища и в помине
нет. Он сделал попытку пройти по собственным следам до того места,
где их с Риттером следы разошлись в разные стороны, но
безрезультатно. Судя по отпечаткам, с ним рядом шаг в шаг ходили
попеременно то кабан, то медведь, то волк, даже пара опоссумов
откуда-то приблудилась.