За старой заброшенной мельницей, в омуте под
развалившимся колесом проживало некое неизвестное чудище, о котором
многие слышали, но никто в глаза не видел, по крайней мере,
полностью. Иногда откуда-то из темно-зеленых, мутных глубин
выныривали розовые, словно пятка младенца, щупальца и долго шарили
по берегу. Светлолика часто оставляла многоногому несколько
сухарей. Чудище осторожно ощупывало подношение и утаскивало его под
воду, откуда вскоре доносился смачный хруст. На сей раз ведьма
оставила на берегу сырник, хотя и не была уверена, что еда
обитателю омута понравится, а переводить пищу зря она не была
приучена, но тихий всплеск и последовавшее за ним довольное
чавканье развеяли ее сомнения.
Чуть дальше, когда уже близко было болото, по
которому, не зная переменчивой тропы, через коварную трясину пройти
могли только пьяные и то не всегда, через раз тонули (несчастных
пьянчуг из крепких объятий болота извлекал Вяз Дубрович
собственноручно и выдворял за границы топи, чтобы не портили
экологию своими проспиртованными телами), показалась небольшая
поляна с кряжистым деревом. Место довольно приметное, но до дома
Вяза Дубровича было еще далеко. Сам леший проживал в чаще леса, на
краю болота, вырастив большой раскидистый дуб под свое жилье. Тот
дуб (не чета увиденному сейчас Светлоликой) возвышался лесным
великаном, имел ствол толщиной с хорошую, просторную избу и
несколько полостей-комнат. Окнами служили круглые дупла,
закрывавшиеся ставнями из плетеной травы, утепленной мхом. Дверью
был просвет между могучими корнями, загороженный толстой корой.
Внутри было прохладно летом и тепло зимой. Живой ковер из короткой
травы дарил отдохновение ногам и глазу. Плющ с резными листами всех
оттенков зеленого спускался по стенам и свисал с дверных проемов
между комнатами как своеобразный занавес.
К этому же дереву устало, словно всю ночь провел в
трудах праведных, привалился спиной высокий русоволосый мужчина в
куртке с серебряными шипами, тяжелых сапогах, отделанных шипами же
по голенищу. В другое время Светлолика глянула бы мельком да мимо
прошла. Мужчина явно не местный (такой дорогой одежды здесь никто
не носил), значит, здороваться не обязательно. А что стоит здесь и
глаза закрыл — так отдыхает человек. Чего ж ему мешать и в его
мысли со своими надоедливыми вопросами влезать? Стоит себе, и пусть
стоит. Стороной обойти — и все.