– Достойная задача, – сказал я и повернул стоящую рядом со мной
фарфоровую кружку с чаем синим рисунком аиста ко мне.
– Рад, что вы со мной согласны, – князь вернулся в кресло и
показал рукой на стену, где висела карта окрестностей Невского. На
ней изображены красные линии. – Но иногда встречаются особо мощные
монстры, для борьбы с которыми требуются приложить немалые
усилия.
– Какие, например?
– В начале осени мы заметили пару драконочерепах, – сказал
князь.
– Опасные звери.
Чрезвычайно опасные. Они огромные, как драконы, только закованы
в крепкие панцири и особо прочную чешую. А ещё плюются огнём или
кислотой. Нужна целая армия, чтобы отогнать такого. А уж для пары
надо приложить ещё больше сил.
– Возможно вы знаете, виконт, что драконочерепахи в отличие от
обычных черепах выбирают пару на всю жизнь. И вот эта пара
продвигалась в направлении Невского. Мы полагаем, что они создали
гнездо, чтобы сделать кладку, а самец отправился на охоту.
– Если вылупятся черепашата… – начал я, но князь не дал мне
закончить:
– Не вылупятся. Охотники нашли самку. Она высохла, будто
пролежала мёртвой несколько лет. Что-то выпило её жизненную и
магическую энергию.
– И когда вы её нашли? – спросил я.
– Вчера вечером. Как раз перед полнолунием.
И как раз перед тем, как появились Тиберий и Вестан.
– Сейчас мои люди заняли укрепления на границе, – князь подошёл
к карте. – Когда самец найдёт самку, он впадёт в ярость и начнёт
всё крушить. Если он вернётся в земли Улья, нам это только на руку,
перебьёт больше монстров. А вот если отправится в Невский… жертв
будет много.
Он сжал губы, о чём-то раздумывая.
– Но я позвал вас не для этого, виконт, с этим справятся солдаты
министерства и моя гвардия. На месте, где нашли самку, обнаружены
следы иероглифов и какого-то ритуала. К сожалению, фотограф
испортил снимки. Но я думаю, вы в любом случае захотели бы увидеть
всё своими глазами.
– Несомненно.
Я посмотрел на часы. Придётся подвинуть расписание. Но если
кто-то убил драконочерепаху, я должен знать, кто и как это
сделал.
– Тогда советую вам отправляться. Мои охотники следят за
возвращением самца, чтобы предупредить основные силы. Вы осмотрите
место, если вам это поможет. А если самец вернётся, вас немедленно
эвакуируют. Но из того, что я о вас слышал, вы сможете
отбиться.