— Даю вам честное слово, что не буду
влиять на исход конкурсов, — палец императора вдруг провел по моей
щеке, а затем он, наконец, убрал руку. Я незаметно выдохнула. — Но
только первые три тура — дальше я уже должен буду выбирать
императрицу из оставшихся кандидаток. Вы же не думаете, что я пущу
все на самотек?
Улыбка, до сих пор блуждавшая на его
лице, вдруг пропала. Следующие слова мужчина произнес медленно,
глядя мне в глаза, словно хотел, чтобы каждое из них отпечаталось в
моем сознании:
— Вы мои подданные, рина.И вы должны
повиноваться своему императору. Прошу не забывать это, — и,
раздраженно одернув лацкан пиджака, он выдохнул, отступая на шаг
назад. — Это все, или у вас еще остались вопросы ко мне? —
осведомился он, на что я лишь отрицательно помотала головой. Ну уж
нет, хватит с меня переговоров…
Сделав реверанс, я покинула кабинет
правителя чуть ли не бегом, а затем, не глядя по сторонам, кинулась
прочь, подальше от этого ужасного места.
Ужас. Какой кошмарный человек!
«Должны повиноваться» … Мы что, рабы? А с экрана маговизора его
величество казался таким великодушным и понимающим! Да и не только
с экрана… Я вдруг вспомнила, как в прошлом году император построил
приют для бродячих котиков на собственные средства. Эта новость
была во всех газетах и, впервые увидев ее, я порадовалась, как нам
повезло с правителем. Репутация отличного парня и любителя животных
никак не вязалась с тем холодным и властным человеком, с которым я
только что разговаривала. Неужели это все был лишь образ, созданный
прессой?
Выдохнув, я прислонилась к стене
коридора и провела по лбу рукой. Что-то мне не хочется
задерживаться во дворце и узнавать, каков император Ксаледро на
самом деле. А значит, нужно во что бы то ни стало проиграть!
Добредя до комнаты, я все-таки
собралась с силами и позвонила маме. Рассказывать о сделке с
императором и о том, какой жути он на меня нагнал я, конечно, не
буду. Но вот объяснить, как попала на отбор, должна.
Следующие пятнадцать минут я
выслушивала ее увещевания и причитания. Мама была почему-то твердо
уверена, что во дворце меня либо затравят конкурентки, либо будут
очень плохо кормить и мучить конкурсами. Потом трубку вырвал отец и
прочитал нотацию об осторожности. А затем на другом конце провода
возник мой брат, который обычно не любил разговаривать по магофону,
и поручил найти ему богатую невесту во дворце.