— Позвольте помочь, — мою руку вдруг
дернуло, и чемодан кто-то забрал. Обернувшись, я обнаружила рядом
того самого императорского советника. Впрочем, долго нести мою ношу
он не стал. Стоило мужчине повелительно щелкнуть пальцами, как тут
же из-за кустов к нему бросился лакей и, подхватив мой чемодан,
молниеносно уволок.
Советник воспринял все это совершенно
спокойно, а я же, открыв рот от изумления, принялась озираться. Тут
что, повсюду замаскированные слуги? Так и ждут того, кто щелкнет
пальцем и даст поручение?
Однако парк выглядел вполне
безлюдным, и, кашлянув, я обернулась к шагающему рядом мужчине. Он
смотрел перед собой и не обращал на меня ровно никакого внимания, а
сама я не решалась нарушить молчание, хотя с каждой секундой оно
все более тяготило. Вдобавок, в его присутствии мне вдруг
вспомнилась сегодняшняя провальная встреча с императором. Наверное,
оттого что советник его подчиненный. Надеюсь, это не он посоветовал
правителю запугать меня?
— Я говорил с его величеством, —
произнес мужчина, словно прочитал мои мысли. Взгляд советника был
устремлен на парковую дорожку под ногами, а руки он заложил за
спину, шагая ровно и размеренно. Мне невольно пришлось
подстраиваться под его неторопливый темп. — Насколько я понял, вы
настроены проиграть отбор?
— Да, — я не видела смысла скрывать
это. — Его величество обещал не препятствовать.
— Но только первые три тура, —
ненавязчиво уточнил советник, останавливаясь и поворачиваясь ко
мне. Я тоже замерла, настороженно слушая его. — Считаете, что
справитесь?
Я вскинула на него слегка озадаченный
взгляд. Если мне не будут подсуживать, то конечно, я смогу
проиграть! Разве это сложно — продуть конкурс? Нужно просто
выступить хуже всех.
— Думаю, я справлюсь, — наконец
отозвалась я.
— Я бы на вашем месте не был столь
уверен, — советник вдруг усмехнулся, и от его усмешки на меня
словно повеяло холодом. Так, он вежливый. И, что скрывать,
чрезвычайно привлекательный — одни темные волосы и ярко-зеленые
глаза чего стоят… Но нельзя забывать, что он, так сказать, играет
за противника. Он мне не друг. — Император умеет получать то, что
ему нужно.
— А разве я ему нужна? — несмотря на
вопящую об осторожности интуицию, от такого абсурдного заявления я
даже рассмеялась. — Рин советник, я не подхожу на роль императрицы.
Хотя вы и сами в этом скоро убедитесь. Доброй ночи, — и, кивнув на
прощанье, я уже было собралась уйти, но меня остановили брошенные в
спину слова: