Не станут же приближенные императора
принуждать совершенно незаинтересованных людей участвовать в
конкурсе! Да и вообще… Зачем им нужна императрица, которая даже не
может найти нужную дверь? Надеюсь, сейчас он уточнит, уверена ли я,
что не хочу быть кандидаткой в жены, и как-нибудь разрулит эту
неприятную ситуацию. Однако мужчина спросил совсем другое:
— Глупости? То есть, вы считаете
отбор, событие государственного масштаба, глупостью?
В тоне мужчины послышалась некая еле
заметная угроза, и я прикусила язык. Хорошо еще, зрители уже
покинули зал, и мои сомнительные речи никто не услышал. Никто,
кроме него. Так, нужно вести себя как-то… подипломатичнее.
— Нет, что вы, — я попыталась выдать
свою самую обворожительную улыбку. — Просто… у меня нет
заинтересованности в призе. Но я занимаю чье-то место, и это
нечестно по отношению к другим девушкам, которые хотели бы…
побороться за первое место.
— Вот как? — мужчина вдруг шагнул
вперед, и я отшатнулась, отчего чуть не споткнулась о ступеньку.
Его руки, молниеносно метнувшиеся вперед, придержали меня за талию,
и я задержала дыхание, чувствуя, как сердце судорожно забилось.
Ладони, сомкнувшиеся на моей спине, были словно железными.
Дернувшись, я тут же осознала, что не высвобожусь, пока мужчина
меня не отпустит. Внезапно появилось странное ощущение
беспомощности, словно я попала в лапы тигра. — То есть, у вас
имеются возражения к императору лично?
Ох… а это уже попахивает
государственной изменой.
— Что вы, — я нервно хихикнула и,
упершись в грудь мужчины, чуть отодвинула его от себя, а затем
встала ровнее. Он не стал возражать и отпустил меня, впрочем,
продолжая сверлить испытующим взглядом. Отчего-то я чувствовала
себя, как под рентгеновскими лучами, а интуиция просто вопила об
опасности. — Просто не верю в то, что любовь можно найти… таким
способом. — О, любовь, точно! У меня же есть прекрасная причина не
участвовать! — И вообще, рин, у меня уже есть парень, поэтому я
никак не могу…
— Штраф шесть миллионов, — скучающим
тоном перебил он и, холодно улыбнувшись, любезно пояснил в ответ на
мой ошарашенный взгляд: — Если участница отбора вступает с кем-то в
романтические отношения, штраф составит шесть миллионов
кредитов.
— Знаете, я, похоже, ошиблась, у меня
нет никаких отношений, — поспешно отозвалась я, и когда он
милостиво кивнул, принимая объяснения, чуть не свалилась от
облегчения. Фух…