Остановившись у дверей, я
подозрительно воззрилась на табличку — и, ожидаемо, на ней было
написано «Зал № 2». Два, а не три! Я действительно перепутала. Но
когда я заходила, я точно видела цифру три! Или нет? Может, пойти
проверить зрение? Хотя уже поздно… Похоже, я влипла.
Так. Рано отчаиваться! Для начала
нужно изучить все эти бумажки и найти лазейку. А пока придется
вместе с остальными участницами рассаживаться в огромном
комфортабельном автобусе и ехать за город, в императорский дворец —
к месту проведения отбора. Надеюсь, я смогу потом вызвать такси и
уехать оттуда?
Впрочем, уже через полчаса, прочитав
анкету и согласие на участие, которые столь опрометчиво подписала,
я поняла, что влипла. За отказ участвовать полагался штраф. За
недобросовестное прохождение испытаний — тоже штраф. А за неявку на
конкурсы, отгадайте что? Правильно! Штраф!
Штрафы были воистину императорскими,
то есть, неподъемными для обычного человека. Моя семья, конечно,
была знатной, но не особо состоятельной: имение давно продали, от
состояния остались одни воспоминания. Я не могла подложить своему
отцу такую свинью, как долг в несколько миллионов.
Но… не бороться же действительно за
руку и сердце императора? Он, конечно, мужчина весьма
привлекательный… Но список его пассий был длиннее моего доклада об
очистке водоемов от магического загрязнения. Вряд ли с таким мужем
женщину ожидает семейное счастье. Кроме того, я хотела бы построить
счастье с другим человеком. Кстати, нужно подумать, как сообщить
ему… о том, что теперь я невеста императора. Временно. Надеюсь, он
нормально это воспримет…
Магофон пиликнул. Ткнув в экран, я
увидела длиннющее сообщение от профессора Стенберг. Я уже написала
ей, что перепутала залы и нечаянно прошла на отбор, после чего
женщина со свойственной ей прямотой высказала все, что думала о
моих умственных способностях.
Я в отчаянии впечатала ладонь в лицо,
даже не глядя на мелькающие за окном пейзажи. Сидящая рядом Касси
сочувственно похлопала меня по плечу, но не стала ни о чем
расспрашивать — наверное, и так заметно, что дела мои плохи. Ох…
мне же еще предстоит сообщить «великолепные новости» родителям!
Родителям, которые всегда твердили, что нужно держаться подальше от
двора и дворцовых интриг — целее будем! И что мне теперь
делать?