Она как-то сказала мне: «Ари, женщина – невероятно сильное
существо, но её оружие не меч и стрела, а мужчины. Используй их
силу как свою, но не становись падшей. Твоё достоинство всегда с
тобой, даже если женская честь будет утеряна. Самоуважение и
достоинство это то, без чего ты перестанешь быть собой. Твой отец
слишком прямолинейный и упрямый человек, но ты должна быть гибче и
хитрее. Не отступай от данного себе слова, но и не становись
слишком праведной. Ты не можешь быть скалой как твой отец. Знай,
всякую скалу точит вода, и ты должна уподобиться ей, быть такой же,
суметь приспособиться к этому миру, но не изменить себе».
Тогда я воспринимала её слова как глупые нравоучения, но теперь
все чаще повторяла их. Они помогали мне сохранить себя цельной,
даже если внутри меня царил полнейший хаос.
Лошадь тихо всхрапнула, о том, сколько прошло времени, у меня
имелись лишь туманное представление. Небо медленно светлело,
предрассветная дымка укрыла землю. Руки, что крепко держались за
вожжи окончательно окоченели. Не смотря на то, что мы ушли довольно
далеко от края вечных снегов, продвигаясь вглубь империи, ночи в
этих краях всё ещё были очень холодными.
Когда горячая рука Хьялмара тронула моё плечо, я уже успела
продрогнуть до костей. Зубы стучали так, словно холод пробрался
внутрь моего тела покрыв меня изморозью изнутри. Но холод снаружи
был ничто, по сравнению с холодом, который источал взгляд
наёмника.
Сейчас как никогда он был похож на «кровавого жнеца», бездушного
палача от которого кровь в жилах. Острый, как ксиорский клинок,
взгляд впился в меня, лишая возможности вздохнуть.
- Кто? – тихий голос был страшнее самого яростного крика. – Кто
знал, что мы направляемся в Ведхельм?
Я молчала, язык словно прилип к нёбу, не позволяя вымолвить хоть
слово. Страх прошёлся волной дрожи.
Рука в окровавленной перчатке неожиданно возникла перед моим
лицом, запах крови усилился. Но не только перчатка испачкана
кровью, но весь рукав был изрядно пропитан ею. Я содрогнулась от
понимания нависшей надо мной опасности.
- Их было двенадцать, – холодный голос рассёк тишину. –
Изначально нас преследовало трое, к ним присоединилось ещё девять.
И у них была единственная цель – убить.
Хьялмар помолчал.
- Я снова спрошу, леди. Кому было известно, что мы отправляемся
в Ведхельм?