Светящиеся красные глаза с интересом смотрят на мое животное.
— Призванная адская белочка, — он вновь тянет ко мне щупальца.
Бэлла испуганно прячется ко мне в волосы, а я пытаюсь вжаться в столешницу.
— О, что ты так боишься? — вкрадчиво спрашивает он. — Я пока не собираюсь тебя пугать.
— Я не боюсь.
— Тогда почему дрожишь?
— Это белочка. Не все же животные любят, чтоб их трогали, — возмущаюсь я.
Бэлла высовывает морду и тоже одобрительно фыркает.
— Хорошо-хорошо.
— То есть из-за того, что ты бродишь в таком виде по замку, никто не должен выходить из покоев? — спрашиваю его.
— Да. Должно же у меня быть свое личное время, не обремененное чужим вниманием?
— Логично.
— Тем более, это другим запрещено гулять по ночам в целях их собственной безопасности.
— Ну, да, я когда тебя впервые увидела, тоже очень сильно испугалась, — шучу я.
Хотя его до сих пор боюсь. Он вполне милый, если не тянет свои щупальца ко мне.
— Я чувствую твой страх. Пока ты меня боишься — ты под защитой, — говорит он, а уголок его губы вновь поднимается.
— То есть если я боюсь, то ты меня не тронешь?
— Да.
— Неправильное ты чудовище, — констатирую факт.
Он многозначительно хмыкает.
— Тогда что же должно кого-то еще пугать? Ведь ты так и ходишь по ночам, а значит, если тебя все боятся, то в этом нет смысла.
Мне кажется, или позади стало темно? Будто король опять распускает свои щупальца.
— О, боятся не меня. Я всего лишь туман, сгусток воздуха, — низким голосом продолжает он. — Боятся этого.
Он кивает на окно. Я нервно сглатываю, не сводя взгляда с красных глаз. Это даже страшнее, чем когда я его встретила в зале.
Интуиция вопит, требуя не поворачиваться, а вот любопытство готово забить ее лопатой.
Бэлла вновь дрожит, а я слышу позади пшикающий звук, будто велосипедные шины накачиваются насосом.
Я медленно поворачиваюсь. Застываю на месте. Король прав. Лицо в темноте, которая испускает морозные черные щупальца, – не самое страшное. Страшнее всего огромная ящерица, глядящая на тебя горящими янтарными глазами с вертикальными зрачками. Хорошо, что она за окном в королевском саду. Хотя что ей стоит разгромить стену?
У нее острые шипы на голове, а тело огромное и блестящее. Такой явно бутерброд не предложить.
Перед глазами все плывет. Делаю шаг назад. Ощущаю дикий холод, сковывающий меня.