– Вам плохо? – остановился молодой человек. – Вызвать «скорую»?
– Нет-нет, – замотал сосед головой. – Забыл таблетки захватить.
– Давайте ключи, – предложил парень, – сбегаю, принесу лекарство.
– Лучше помоги добраться до квартиры, – прохрипел сосед дрожащим голосом.
Мужчина ухватился за плечо Данилы, и они вместе медленно поднялись по ступенькам в подъезд. Зашли в лифт, сосед попросил нажать на кнопку десятого этажа. На лестничной площадке мужчина достал из кармана ключи и протянул Даниле. Парень открыл дверь, помог соседу войти в квартиру. Краем глаза заметил, что прихожая выглядела подозрительно, нежилой. Ни столика с телефоном, ни вешалки, ни зеркала, ни коврика у порога. Зато на первом плане выделялся неуместный в данном интерьере предмет – офисное кресло на колесиках.
– Мне бы сесть, – мужчина указал глазами в центр коридора.
Даня сделал два шага, собираясь подкатить кресло, но сосед неожиданно резко бросился следом и толкнул парня в спину. Данила плюхнулся на сидение. А в следующее мгновение мужчина со всей силы всадил ему в шею шприц.
– Что… вы… делаете? – только и успел прошептать Даня, прежде чем провалился в темноту…
ПЕРВЫМ прорвал границы темноты звук. Он походил на монотонное жужжание, которое издают приборы в больничной палате. Затем послышались тяжелые шаги.
– Рик, ты меня слышишь? – раздался над ухом знакомый голос. – Пора просыпаться, сейчас сниму нейронную сетку.
С головы, цепляясь острыми кончиками проводков за волосы, сползла «шапочка».
– Не бойся, – приказал тот же самый человек, – открывай глаза!
– Дон? Это ты? – парень с трудом разлепил веки, но картина изменилась мало. Полная чернота сменилась серой непроглядной мутью. – Почему так темно? Я ослеп?
– Ни в коей мере, – засмеялся Дон. – Ты здоров как никогда. Не знал, как отреагируешь на разблокировку, вдруг испугаешься, поэтому закрыл окна плотными портьерами. Приготовься, сейчас будет свет!
Раздался шорох раздвигаемых занавесок – серые бесформенные тени исчезли, и мир приобрел визуальный смысл. Парень повертел головой, чтобы лучше понять, где находится. Догадался, что сидит в кресле, датчики на руке соединены проводами с монитором, это он жужжал, сообщая о давлении и частоте сердечных сокращений. С другой стороны – стол, на нем рядом с включенным компьютером лежит нейронная сеточка, которую только что сняли с головы и с помощью которой можно посылать сигналы в определенные участки мозга. «Шапочка» отдельным проводом подсоединена к компьютеру.