– Как же он мог показать тебе зубы чудовища?
– Так же! В пылу битвы.
Сорванец смотрел на меня наглыми уверенными глазами.
– Выходит, ты был на этом судне?
– Ну да. Меня пригласили штурманом в этот сложный рейс. Все остальные отказались. Единственный, кто тогда согласился, был я! И сделал это абсолютно бесплатно!
«Интересно, – подумалось мне, – как далеко ты зайдёшь в своём вранье?»
– Но ты сказал, что никто не спасся. Выходит, что ты обманываешь меня?
– Нет.
– Значит, ты бежал в разгар битвы. Попросту смылся!
– Я не смылся!
– Ну, как же – сидишь рядом со мной, – я ткнул лгунишку пальцем в пухлый бок, – и говоришь, что не смылся.
– Я не смылся, ты!!! – взвился Чевоксель.
– Тогда как же?
– На борту корабля, между прочим, помимо команды находилось семьсот с лишним сопливых носов! И за каждого из них я был в ответе!
– Семьсот с лишним детей? Ого!
– Представь себе!
– Куда же вы их везли?
– На Родину.
– Хорошо, а где были их родители?
– Ждали нас на берегу.
– Не понимаю.
Крепыш высокомерно посмотрел на меня и продолжил, понизив голос:
– Это был сверхсекретный рейс. Особое задание. Мы собирали по всему свету сбежавших от родителей детей.
– О, как! – неподдельно удивился я.
– Да-да! – глаза рассказчика лихорадочно светились. – Двоих мы сняли с Антарктиды, двадцать пять человек мёрзло на льдине в районе Северного Полюса. Целая детсадовская группа скиталась по непролазным лесам Амазонки. А одного мальчишку даже продали в рабство!
– Бедняжка…
– Да, мы обнаружили его в Африке. Представляешь, его кормили одной манной кашей. С утра до вечера!
– Не думал, что в рабстве кормят манной кашей.
– Ну да! Это же рабство, дядя! Рабство ещё хуже, чем детский сад!
– А в какой детский сад ты ходишь?
– Ходят в море, а не в детский сад. Да будет тебе известно, что я ни дня не провёл в детском саду, – Чевоксель надменно выпятил губы.
– А зачем тогда берёшься рассуждать про детский сад? Вот, например…
– А ты часом не детсадовский воспитатель?
– Нет.
– Тогда из тебя ещё можно сделать человека.
Чем так насолили крепышу детсадовские воспитатели, я выяснять не стал. Мне хотелось узнать, чем же закончилась история с кораблём и спасёнными детьми.
– Ну, так как же ты довёз детей до Родины без команды и капитана?
– Легко! У меня есть диплом капитана. Да, пара двенадцатибалльных штормов, в которые попал наш корабль – не в счёт.