— Это неизбежно, — протянул старик,
поправляя клапан рюкзака и выпрямляясь. — Мы всегда совершали и
будем совершать одни и те же ошибки. И никогда их не поймем со слов
других, пока не прочувствуем сами... Это наша человеческая
судьба.
Караванщик перевел на него задумчивый
взгляд, после чего его пухлые губы тронула улыбка.
— Меня зовут Анарбек Уджаев, — сказал
он, подходя ближе к путнику и протягивая руку.
— Игорь Коновальцев, — ответил
старик, пожимая её.
— Есть просьба у тебя? — спросил
Уджаев.
Я невольно переступил с ноги на ногу.
Давно я не слышал предложения просьбы. Ещё лет десять назад, когда
я только начал заниматься этим делом, караванщики охотно задавали
этот вопрос людям, нуждающимся в помощи. Но в последнее время
подобное происходило всё реже. Во всяком случае, лично я давно с
этим не сталкивался.
Губы старика тронула еле заметная
улыбка.
— Я так понял, вы идёте на запад?
— На запад, — протянул Уджаев,
выжидающе посмотрев на Игоря.
— Мне как раз в те края, возьмите
попутчиком. На день, может два. Проблем не будет, гарантирую.
Анарбек сощурил свои глаза.
— Там на сотни квадратных километров
лишь мёртвые поселки же. И старое русло Урала, зачем тебе туда?
— Я же говорю, повидать друга...
— Хороший друг, значит, раз ты готов
так рисковать.
Старик Игорь поправил шляпу и
кивнул.
— С одним ножом идёшь? — недоверчиво
спросил Уджаев.
— Если не дать страху поселится в
своем сердце, то и ножа достаточно, — ответил Коновальцев.
— Хорошо сказал, — кивнул купец. —
Будь гостем моего каравана. Пойдём, пойдём.
Анарбек сделал приглашающий жест,
указывая на свою повозку.
— Мир не без добрых людей, —
улыбнулся путник и, подняв с земли рюкзак, последовал за ним.
— Вот, держи, — буркнул уже
вернувшийся Азамат, протягивая старику флягу и бурдюк, на которых
поблескивали капельки воды.
— Держать? Зачем держать? — улыбнулся
купец. — Он с нами поедет. Давай, неси назад.
Логист недоуменно замер на месте. Я
так и не мог понять, почему его постоянно всё раздражает. Даже
сейчас было видно, как сильно он стиснул зубы, сдерживая внутреннюю
злость.
Но лично я был рад такому решению
Уджаева. Старик Коновальцев был явно не так прост, как казался. И
что-то мне подсказывало, что от него можно узнать много чего
интересного...
Глава 2
Великая Катастрофа
Солнце давно скрылось за горизонтом,
и лагерь готовился ко сну. Дневная жара уступила место приятной
ночной свежести. Редкие порывы ночного ветерка иногда касались
моего лица, принося с собой множество пряных запахов степных
трав.