— А то, что я обзавелся полезнейшими
информаторами. И просят за свои сведения они немного, — хохотнул
яшмовый гемм. — Дети везде одинаковые, хоть в городе, хоть в стане
степняков. Себя, что ли, не помнишь?
— Таким не помню, — прокряхтел Илай,
поднимая оледеневший зад с каменного бортика фонтана. — Я всегда
был нормальный.
— Всенепременно, — ухмыльнулся брат,
подставляя ему плечо. — Двинем-ка в наш трактир, а там и расскажу,
что узнал.
***
Трактирщик встретил их неприязненным
взглядом из-под насупленных кустистых бровей.
— Доброго дня, мил человек! —
поздоровался Лес.
— Еще одни «милчеловеки», — буркнул
трактирщик. — И на вас управа найдется, светомерзкие.
Но препятствовать не стал.
Девушки дожидались их за вчерашним
столиком и, сдвинув головы, о чем-то увлеченно шептались.
— Жалко ее, она кажется всеми
покинутой, — протянула Норма вполголоса.
— Ерунда, у нее есть мужчина, он
приходил недавно, — махнула рукой Диана. — Помнишь, она все шею
прикрывала? Прятала его подарок.
— О ком это вы? — полюбопытствовал
Илай, присаживаясь за стол. На нем уже стоял небольшой кувшинчик с
чем-то душисто-ягодным и две оловянных кружки.
— Явились, — подбоченилась Диана. — А
мы за всех заплатили, между прочим. За вчера. Трактирщик знаете,
как ругался? Грозил вызвать городового.
— Пришлось даже больше заплатить, —
угрюмо кивнула Норма, поджав уголок рта. — На пять медяков! А то
пожаловались бы на нас. Такой стыд…
— Но теперь ведь не пожалуется? —
примирительно сказал Лес и помахал хорошенькой, тут же
разулыбавшейся подавальщице. — Так что можно и поесть как
следует.
На сей раз подавальщица расхвалила
пирог из слоеного теста с форелью и луком. Его принесли горячим,
только из печи, разрезанным для удобства на треугольники, а к нему
подали белый сбитень. От еды поднимался пар и капал на деревянное
блюдо жирный сок.
Уничтожив свою порцию за считанные
минуты, Илай отвалился на спинку стула. Жизнь начала казаться ему
уже не такой тоскливой, как час назад.
— Пожалуй, я начну, — деловито
предложила Норма, промокнув губы платком. Но ее тон не мог скрыть
искры в лазурных глазах. — Мы с Дианой нашли мистерику, что
работала на барона. Она действительно изготовляла питательные
порошки для его питомца. И — вот так совпадение! — по ее
свидетельствам, барон пытался вырастить мифическую Жар-птицу из…
ящерицы!