Я провела рукой под носом — крови не было.
— Вот сюрприз, — леди Филиппа встала и отряхнула бархатную юбку,
словно на нее могло что-то налипнуть. — Этот дерзкий мальчишка
дважды обыграл меня сегодня. Волшебник, принц и шулер, леди
Лидделл, у вас очень интересные… спутники. Вставайте, — она
протянула мне руку и помогла подняться.
Руки дрожали.
В портсигаре леди Филиппы хранились тонкие самокрутки, она
разрешила мне взять одну — и я прикурила от свечи.
После месяца перерыва это было как-то непривычно.
— Мой возраст дает мне привилегии нарушать правила, — сказала
леди Филиппа, пряча портсигар в бархатную сумочку. — Вам это право
дает ваше положение.
Я закашлялась на вдохе — и поймала презрительную усмешку.
— Только вот вы не пользуетесь им, леди Самозванка, — презрение
сменилось иронией. — Играете по правилам, словно боитесь стать
изгоем.
Я не ответила ей, потому что на самом деле боялась не стать
изгоем, а привлечь внимания больше, чем уже привлекла. Феликс
продемонстрировал меня свету лишь один раз, хорошо — полтора раза,
но я уже слышала шепотки и вопросы. Стоит принцу однажды появиться
со мной рядом где-то еще, кроме официального приема его отца, — и
все, никакое колдовство не скроет меня от любопытных и недобрых
взглядов.
— Я не ищу вашей дружбы, — сказала леди Филиппа, словно я могла
бы надеяться на подобное. — Но не могла не помочь. Я видела, как
магия выворачивает и ломает тех, кто пока слишком слаб, чтобы
обуздать ее. Трайя будет в восторге, — заключила она.
— Вы расскажете всем? — спросила я. Пересохшие губы еле
шевелились.
Докуренную сигарету я затушила о завиток подсвечника и,
оглянувшись, по примеру леди Филиппы положила на подоконник
бумажный хвостик.
— Я расскажу своей подруге, — леди Филиппа смотрела на меня
тяжелым, внимательным взглядом. — Что вы действительно дель Эйве,
если не по крови, то по духу. Магии в вас больше, чем здравого
смысла.
***
Леди Филиппа ни слова не сказала никому, как мы с ней
встретились — просто отвела меня в комнату, где играли в карты, где
было тихо и пахло вином, которое почтенные леди пили из хрустальных
бокалов. Ренар был здесь, он поймал мой взгляд и нахмурился, но не
стал ни о чем спрашивать — не сейчас.
Леди Филиппа оказалась хитрой, как старая лисица, и я сама не
знаю каким образом обнаружила себя за карточным столом — не как
наблюдателя, а как участницу. Стоило остальным заметить, что я
что-то понимаю в игре, как они вцепились в меня и не отпускали до
конца вечера. Я была прекрасным десертом, дополнением к картам и
вину — ровно так же, как Ренар. Он же не просто так сидел тут: их
договор с Анитой, кажется, нес выгоду обоим. Ренар получал статус
своего, Анита — опытного игрока.