Мы и спецназовцы вылезли из машин и растянулись цепью поперек
маршрута. Группа Иванова встала слева от нас; группы Грицая и Райли
– по другую сторону Прорезной. Мы с Дашей держались рядом, охраняя
Крошку, которая с улыбкой пообещала нам не уходить в себя слишком
глубоко. В ее задачу входило обнаружение артефактов из другого
мира, по которым можно было бы сделать предварительные заключения,
каков этот мир. Бушевавший при рождении хоула межпространственный
смерч мог забросить что-то легкое даже туда, где мы сейчас
находились. Ближе к хоулу всякое разное «что-то» валялось
наверняка. Однако ничего чужого здесь пока не нашли и отсюда не
вывезли из-за проблем с беспилотниками, а на разведку «вживую» мы
вышли первыми.
Кое-где руины поросли чем-то похожим на кедровый стланник,
только был он черен и выглядел неприветливо. Вместо шишек на нем
висели бугристые шары величиной с кокосовые орехи. Зазубренные
гибкие иглы типа хвойных имели утолщение там, где крепились к
веткам, – наверно, семена. Местами сквозь груды мусора пробивались
уже знакомые грибы-штыри. Я вытащил нож и провел кончиком лезвия по
одному из них – поверхность оказалась твердой, как сухой бамбук.
Поваленные взрывами деревья не погибли, а продолжали расти в
горизонтальном положении, превращая ветки в корни и пуская вверх
голые прямые побеги. А еще здесь было много серого мха, сухого и
колючего. Он рос прямо на асфальте тротуаров, захватывал даже
участки уличной брусчатки, и попробовав ботинком, я убедился, что
он держится на ней крепко. Казалось, что чем жестче поверхность,
тем больше она ему нравится.
Я опять подумал, что уже видел когда-то нечто похожее, – но где?
За пять лет работы скаутами мы с Дашей побывали в двадцати четырех
мирах. Постоянно приходилось изучать материалы по другим, из
которых были хоулы на Землю, и смотреть компьютерные
фильмы-реконструкции по рассказам возвращенцев с тех планет, откуда
хоулов пока не было, но могли появиться. Попробуй сразу вспомни. Да
и обстановка не располагала к ковыряниям в памяти.
Согласно вводной, зачистка местности сводилась к следующему: иди
вперед и дожидайся, пока мутанты сами на тебя набросятся. Развалины
домов проверяй, но в подвалы не спускайся: только ищи места, где
что-то может вылезти оттуда через сохранившиеся входы в них и
проломы в перекрытиях, – обнаруженные дыры строители потом бетоном
зальют. Главный смысл зачистки не в уничтожении всех мутантов до
единого на пути следования, а в выявлении свежих гибридов, о
которых пока не знают беспилотники, – следовательно, не могут и
охотиться на них. А вот когда ты убьешь кого новенького – операторы
наведут машины на мысль, что неплохо бы найти других таких же и
сделать то же самое. Ну а если кого живьем добудешь ученым для
исследования – честь тебе, хвала и соответствующая отметка в
досье.