К началу бала мы опоздали. Девушки
уже станцевали свой дебютный танец и теперь с важным видом
расхаживали по залу, пытаясь привлечь внимание, если не эрцгерцог,
то хоть кого-нибудь из придворных.
Я-то надеялась, что мое запоздалое
появление не привлечет излишнего внимания, прошла через арку,
увитую цветущим плющем, ища глазами лорда Адлена, но тут на весь
зал раздалось громогласное:
– Леди Дайренн Эрсиэ, – объявил
герольд.
И все внимание публики обратилось ко
мне. Так глупо я себя не чувствовала, даже когда в дурацкой майке
явилась на бал к Кроцеллу. Там-то мы хотя бы мир спасли, и мне
можно было простить все. А вот здесь… Мрак, что же там по этикету
следует сделать-то? Ну не крикнуть же: «Всем здрасьте!» в конце
концов?
Едва не свалившись с чопинов,
изобразили нелепый реверанс – ох, позор на мою голову. Прав был
танцмейстер, грация у меня, как у пенька. Но никто не рассмеялся в
голос. Я выпрямилась и только теперь заметила, что мне навстречу
вышел лорд Лагельд. Он улыбнулся мне и подал руку. Я вложила пальцы
в его ладонь, а он склонился и прошептал:
– Ты ведь тоже не в восторге от этого
сборища?
Кивнула и улыбнулась в ответ. Еще как
не в восторге.
Каиль повел через зал, и мне
показалось, что его присутствие защитит меня от колких взглядов.
Пройдя еще через одну арку, мы оказались в другом помещении. Народу
тут было поменьше, а на постаменте у дальней стены девушка за арфой
тихо перебирала струны. Она не играла, скорее, настраивала
инструмент.
Лагельд взял с подноса проходящего
мимо слуги бокал и протянул мне.
– Выпей, тебе явно требуется.
Приняв мутноватую жидкость за белое
вино, сделала хороший такой глоток. И едва не выронила бокал.
Жидкость разъедала горло, словно кислота. Я закашлялась, из глаз
брызнули слезы, внутренности обжигало, а перед глазами все поплыло.
Пошатнувшись, чуть не сверзилась с чопинов.
– Меня отравили! – просипела я.
– Да нет же! – рассмеялся Каиль. –
Неужто полугар никогда не пробовала?
– Нет!
Ох, об этом зелье, напитком этот яд
язык не поворачивается назвать, я только слышала. Знаю, что пьют
его в основном мужчины. В Аттаранте эта дрянь распространена у
ремесленников, потому кузнецы да кожевники так редко бывают
трезвыми. А Орден Света, вообще, наложил запрет на эту гадость. И,
вот, тут я с ним была абсолютно согласна.