Нарастающим раздражением.
И, не выдержав, запустила томиком прямо в стену.
Сразу же устыдилась содеянного, да так и уснула, баюкая бедную книжицу, словно младенца.
Проснулась, как ей показалось, глубокой ночью: к ужину ее не позвали, должно быть, отец попросил не тревожить ее, дать пережить острое чувство обиды.
На Энтони.
Целый мир, если подумать.
Она поднялась. Как раз зазвучали часы в гостиной...
Двадцать три полных удара.
Поздно, но голодный желудок рьяно напомнил о себе.
И Эвелин направилась вниз, в сторону кухни. Правда, на нижней ступеньке лестницы остановилась: услыхала тихие голоса в кабинете отца.
С кем он может беседовать в столь поздний час?
Припомнился отчего-то вчерашний отцов собеседник: нет ли тут связи с внезапным отъездом родителя в неизвестном ей направлении?
Прежде такого с ним не случалось: таиться от собственной дочери.
Эвелин скользнула к двери и, приложившись к ней ухом, прислушалась...
Двое беседовали чуть слышно.
Двое мужчин.
– Я гарантирую... истинное сокровище... стоит того...
Кто-то прошелся по комнате – девушка отступила и натолкнулась на жардиньерку. Та зашаталась, пышный цветок спатифиллума повалился бы на пол, не успей она подхватить его.
– Кто там? – услышала она из-за двери.
Еле успела укрыться, как та отворилась: вчерашний мужчина – а это был именно он – высунул нос и окинул холл взглядом.
Цепким и настороженным.
Полным испуга...
– Вы в моем доме, – раздался голос отца, – здесь вам страшиться нечего. Обещаю!
Тощий ответил, но Эви уже не услышала: дверь снова закрылась, и снова приблизиться к ней она не решалась.
Мысль прошибла ее, словно молния: нужно узнать, с кем связался отец, и сделать это немедленно.
Благо, был Джим: сын кухарки, миссис Бёр, мальчишка двенадцати лет, который был бы не прочь заработать монетку. Она посылала его с поручениями в библиотеку и в лавку разносчика, вот и теперь для него нашлось дело.
Эвелин выскользнула из тайника и пошла к комнатам слуг, Джим ночевал в закутке рядом с кухней. Она постучала... Тот спал крепко и вышел не сразу. Заспанный, он поглядел на нее с удивлением...
– Мисс Армстронг? Что-то случилось?
– Хочешь подзаработать?
– Что надо сделать?
Пострел оживился, сон как рукой сняло.
И она прошептала:
– Проследить кое за кем. Так, чтоб тебя не заметили! Справишься?
Джим улыбнулся.