– Мой Ангел! – один из Бесстрашных, согнувшись в поклоне, застыл
у открытой двери, сквозь которую только-что вихрем влетел в зал
приемов. – Богиня!
– Что?! – вскочил на ноги Даниэль.
– Со стены донесли. Речной Замок на дальней излучине. Движутся к
нам.
Быстрым шагом, едва не срываясь на бег, Первый Ангел миновал
продолжавшего гнуть спину Бесстрашного и, выскочив из зала приемов,
двинулся по коридору в сторону ближайшего выхода из дворца. Шестеро
стражников, охранявшие двери снаружи, немедля кинулись следом. Пять
минут – и Даниэль уже поднимался на стену по винтовой башенной
лестнице. Последние ступени, выстроившиеся по стойке смирно солдаты
в желтых плащах, пролепетавший приветствие сгорбленный офицер,
камень настила, зубцы, гладь Арнея и... Замок матери – тут уж ни с
чем не спутаешь.
Огромная плавучая помесь крепости с кораблем медленно ползла по
течению, влекомая шестеркой галер. Тросов, связующих Замок с
буксирами, отсюда было не видно, из-за чего несведущему наблюдателю
могло показаться, что весельные малышки убегают от жуткой
громадины. Но Даниэль-то прекрасно знал, что даже вниз по реке
замок матери ходит «на привязи». Неповоротливое деревянное чудище
самостоятельно передвигаться не могло. Дашь свободу, течением
стащит на мель – и пойди потом сдвинь эту тушу. Капитанам буксиров
и так каждый раз при швартовке к причалам приходится проявлять
чудеса маневрирования. Как и при отходе плавучей громады от
берега.
Вопреки своему названию, Речной Замок мало в чем походил на
каменных сухопутных собратьев – ни изящества, ни причудливых
украшений, ни арок, ни башен, ни окованных сталью ворот. Единый
дощатый настил покрывал шесть подогнанных друг к дружке вплотную
барж, превращенных в закупоренные поплавки. По периметру шла
сплошная стена с редкой цепью бойниц ближе к верху. Середину же
занимал многопалубный слоеный пирог из технических и жилых
помещений, к центру чуть выпирающий ввысь острым куполом, над
которым на шпиле гордо реял большой желтый флаг. При этом наружную
аскетичность с лихвой окупала роскошь внутреннего убранства. Покои
Великой Богини, как и зал церемоний купались в золоте, парче и
предметах искусства. Даниэль много раз путешествовал с матерью по
Арнею в этой плавучей сокровищнице – то еще, надо сказать,
удовольствие.