«Ничего, ничего, – утешал я себя, –
перекантуюсь на этой вашей Сиротке, заработаю деньжат и вернусь
обратно. Жалко только, что эти мордовороты уничтожили мой главный
рабочий инструмент – лицо. Погнули нос, сломали челюсть, так что
теперь я выгляжу как на портрете какого-нибудь абстракциониста. Но
это дело поправимое. Заработанных денег должно хватить на
простенькую пластическую операцию, а уж там поглядим».
Теперь-то я думаю иначе. Если бы я
мог вернуться в прошлое, то не раздумывая сел бы в тюрьму. Отмотал
бы свой срок от звонка до звонка, вышел на волю и начал жизнь с
чистого листа.
А ведь были деньки, когда я любил эту
треклятую планету. Это было давно, еще в первый год службы. Я
радовался тому, что не попал за решетку, и считал себя настоящим
везунчиком. Наивный дурак.
От осознания всего этого хочется
заплакать. Ведь случаются в жизни моменты, когда не стыдно
заплакать и мужчине. И сейчас именно такой момент. Когда я вообще
последний раз плакал? Наверное, в тот день, когда ушла мама.
Помнится, я рыдал так, что было слышно на всю округу. Но вот
сейчас, когда смерть так близка, я не могу выжать из себя и
слезники.
Да, с годами я малость почерствел, но
не растерял дух авантюризма. Что-что, а мое особое умение влипать в
истории по-прежнему на высоте. А в этот раз я просто превзошел
самого себя. Кому рассказать – не поверят. Чего только не произошло
за это время! Я тонул, дрался на гладиаторской арене, едва не погиб
при пожаре, шизанутый психопат хотел сделать из меня чучело, а
потом меня похитил птерозавр… И наконец судьба свела меня с ней. С
девочкой из шара.
То утро было точно таким же, как и
любое другое здесь, на Сиротке: серым и неприветливым. Я проснулся,
умылся, оделся и спустился в столовку.
Мои сослуживцы уже вовсю гремели
оловянными ложками и шумно хлебали кофе, обжигаясь и морщась. Все
были одеты в одинаковые серые комбинезоны, все – потрепанные и
какие-то заранее уставшие.
У котла скучал наш кашевар Арчил. До
Сиротки он работал на Авалоне личным поваром у одного отставного
министра. Экс-министр не был гурманом. Его пристрастия
ограничивались простыми блюдами: каша, рагу, суп. Но больше всего
он любил уху. Простую рыбацкую уху с добавлением водки. Экс-министр
даже сам разводил рыбу в пруду, вырытом недалеко от его имения.