На уроках истории мы слушали рассказы
о разобщенной Земле, поделенной на страны и государства, в которых
жили различные народы, у каждого из которых была своя культура и
даже свой язык. Все эти страны и народы только и делали, что
воевали друг с другом, а те, кто не воевал, готовились к войне. Ну
и довоевались в итоге. В конце двадцать первого века одна восточная
страна применила против своего врага-соседа тектоническое оружие,
что едва не привело к Армагеддону. Бомбардировка недр планеты
разбудила десятки вулканов, спровоцировав разрушительные
землетрясения и цунами во всех концах света. С лица Земли были
снесены сотни городов, миллионы людей погибли. Глобальный катаклизм
оставил после себя хаос и разруху, а человечество было отброшено в
развитии на сотню лет назад.
В этом месте я, по идее, должен
перейти на возвышенный слог и сказать что-то типа: «Но человечество
нашло в себе силы объединиться и противостоять угрозе истребления»,
но скажу проще: на обломках старого мира возник новый – первое
планетарное государство, бесхитростно названное Землей. Столицей
нового государства стал Авалон – первый космический город на земной
орбите.
Но не все было так радужно: на Земле
оставалось все меньше мест, пригодных для жизни, а люди по-прежнему
плодились со скоростью кроликов. И тогда мы снова задумались о
колонизации других планет. Так началась новая эра – эра покорения
космоса.
Человечество шагало семимильными
шагами в новые, неизведанные миры. С разной степенью успеха были
терраформированы и колонизированы Луна, Марс, Церера, Плутон,
спутник Сатурна Титан и спутники Юпитера Ио, Каллисто, Европа и
Ганимед.
Короче говоря, будущее наступило.
С младых ногтей я понимал, что все
эти слова про «дивный новый мир», «мир безграничных возможностей» и
прочее бла-бла-бла не имеют никакого отношения к действительности.
Несмотря на все эти звездолеты и инопланетные колонии, мир остался
таким, каким и был прежде. Богатые все продолжали богатеть, а
бедные – беднеть.
Особенно это было заметно на Земле:
куда ни глянь, повсюду нищета и развал. Кругом свалки, полигоны и
заводы, отравляющие воздух ядовитыми выбросами.
Всего на Земле было четыре гигантских
мегаполиса, отгороженных от внешнего мира высокими стенами: Москва,
Чунцин, Дели и Богота. Тем, кому не хватило в них места, жили в
полуразрушенных городах, а вернее будет сказать – пытались выжить.
В одном из таких мест я и родился. Наш городишко носил говорящее
название Старо-Глушанск. Он был выстроен вокруг завода минеральных
удобрений, который и кормил его жителей. Опасное соседство здорово
испортило и без того плохую экологию города и ударило по здоровью
его жителей. Люди в наших краях дохли как мухи. Поэтому с детства
моим единственным желанием было свалить из Старо-Глушанска ко всем
чертям.