Серж молчал, весь обратившись в слух. Безотчетно, он напомнил Ане компьютер, готовый к загрузке информации.
– Дело в том, – начала она, – что Екатерина Вторая издала особый манифест, точнее, даже два манифеста – в 1762 и в 1763 году, в которых речь шла об иностранцах – в первую очередь, имелись в виду немцы, ведь Екатерина и сама была немкой. Так вот: в этих манифестах обговаривались права иностранцев на поселение в России и все, что с этим связано.
– А именно?
– Ну, например, если у кого-то не было денег, русские дипломаты оплачивали дорожные расходы и тому подобное.
– Вот даже как.
– Да, представьте себе. Потом, переселенцы освобождались от налогов на довольно большой срок.
– Лет на десять?
– Больше. Я знаю, что те, которые направлялись на «земли, свободные для поселения», освобождались от налогов на тридцать лет.
– Однако же…
– Да, именно так. Еще они могли получить ссуду на десять лет на строительство домов и все такое.
– Под сколько процентов?
– Беспроцентную.
– Недурно… – Серж хмыкнул.
– Потом, они получали разные льготы – например, свободу вероисповедания.
– Они, надо полагать, были по большей части, лютеранами?
– Они принадлежали, в основном, к евангелически-лютеранской и римско-католической церкви.
– Ну, это-то понятно. А ваши предки, должно быть, были католиками?
– Мои предки – да.
– А вы сами? – Серж смотрел на нее с интересом. И еще что-то странное было в его глазах, что-то такое, чего Аня не сумела понять.
– Мы православные, – ответила она.
– Ну да, ну да. Я как-то сказал вам: «у вас, православных» – и вы меня не поправили.
– Да. Но мы вообще-то не особо религиозные.
– Вы – то есть ваша семья?
– Ну да.
– Понятно, – Серж решительно «свернул» эту тему. – А какие еще были льготы?
– Например, полное самоуправление колоний. Местные чиновники не могли вмешиваться во внутренние дела колонистов.
– Но, полагаю, дело все же не было пущено совсем уж на самотек?
– Конечно, нет. В Петербурге была организована специальная канцелярия по делам иностранцев – к сожалению, я не помню точно, как она называлась – во главе с Григорием Орловым.
– «Гришенькой» – отозвался Серж, – вот даже как.
– Да, – Аня смутилась, – фаворитом. И я знаю, что это он подарил Екатерине II знаменитый алмаз, который носит его имя.
Серж усмехнулся.
– Ну да, якобы тем самым он надеялся вернуть себе расположение «матушки». Но это – не более чем легенда, придуманная самой Екатериной.