Нам же
приходилось нелегко. Хотя темп бега был средним, но из-за влажной
духоты, царившей в лесной чаще, я чувствовал, что весь обливаюсь
потом. Леха пока держался, а вот Лиза стала сдавать – дышала шумно
и начала прихрамывать, слегка припадая на правую ногу – подвернула
что ли? Я нагнал ее и вопросительно заглянул в глаза. Ответом мне
была вымученная улыбка. Я протянул руку – цепляйся, потащу на
буксире. Она отрицательно качнула головой, беги, мол, дотелепаюсь
как-нибудь.
Я нешуточно
переживал за нее, но дорога вдруг закончилась. Сперва пошла
редколесьем, потом истончавшие деревья расступились, и мы выскочили
на большую круглую поляну, покрытую разноцветными махровыми
цветами.
Посреди поляны,
высилось огромное, прямо-таки гигантское дерево. Таких я никогда в
жизни не видел. Толстое как баобаб, высотой оно было, наверное, с
Останкинскую телебашню. Хотя может, тоньше и ниже. И баобаб, и
Останкинскую телебашню я представлял себе только по картинкам из
интернета.
Во всяком
случае, несмотря на могучую крону, тени оно почти не давало. Крона
эта шумела, где-то на тридцатиэтажной высоте, там, где медленно
парила стая больших белых птиц.
Рядом с деревом
притулилось какое-то строение – толи шалаш, то ли вигвам, то ли
вообще навес, сложенный из веток. Корявое творение человеческих
рук, особенно убого смотрелось рядом с грандиозно–грациозным
созданием природы, коим являлось чудо-дерево. Хотя вблизи это
жилище дикарей оказалось не таким уж и маленьким. Во всяком случае,
мы все вчетвером свободно могли бы там разместиться. Рядом имелось
кострище, аккуратно обложенное камнями.
При нашем
приближении, вверх по стволу порскнули какие-то, мелкие рыжие
тварюшки. Одна из них не убежала далеко, а рассевшись на суке на
высоте трех-четырех метров, принялась негодующе верещать. С виду
она была похожа на крупную белку, но приглядевшись, я разинул рот –
лжебелка была одета в зеленые штаны с прорезью для хвоста. Намдал
беззлобно запустил в нее шишкой, и она унеслась вверх по стволу,
задрав рыжий пушистый хвост.
Маг скользнул в
шалаш и, спустя несколько секунд, вынес оттуда три пояса, к которым
были прицеплены деревянные ножны с торчащими из них рукоятями.
Бросил их на утоптанную площадку перед входом, и
скомандовал:
– Разбирайте,
надевайте. Выбирать смысла нет, – последние слова относились к
Лехе, который бросился к ножам, как коршун на добычу, – они
совершенно одинаковые.