Я послушно
поднял с земли два оставшихся пояса. Один «совершенно одинаковый»
оставил себе другой протянул Лизе. Она с брезгливым выражением
(словно дохлую крысу) приняла его у меня и стала вертеть в руках,
словно не зная, что с этим богатством делать.
Я приладил пояс
на бедра и вытянул из ножен клинок. Орудие оказалось обоюдоострым
тесаком длиной примерно с мой локоть. Примеряясь, я покрутил его в
руке, попробовал остроту пальцем – тяжелый и острый инструмент без
излишеств. Товарищи мои делали тоже самое. Лиза тут же порезалась
и, тихо выругавшись, сунула пострадавший палец в рот.
– За мной, –
скомандовал Намдал и пошел к дереву. Мы последовали за ним. Вблизи
стало ясно, что чудо-дерево не монолитно. Оно представляло собой
нечто вроде жгута, сплетенного из множества более тонких стволов.
Такая структура, очевидно, и придавала ему столь невероятную
прочность.
Стволы-волокна
различались окрасом – от травянисто-зеленого, до
красно-коричневого. Наверное, разные по возрасту, подумалось мне, –
старые тверже, молодые гибче – от того и не ломается. Стволы
сплетались неплотно, кое-где имелись зазоры.
Подобрав
подходящую щель, Намдал поплевал на ладони и быстро, как заправский
верхолаз полез вверх. Мы с недоумение наблюдали за ним. Зачем руки
марать, ведь ему взлететь раз плюнуть? Впрочем, поднимался он
недолго. Метров пять-шесть. До того места, где стволы-канаты,
причудливо сплетясь, образовали большой узел. Секунду помедлив, маг
внезапно скрылся из виду.
– Дупло что ли
там? – удивленно пробормотал Леха.
Намдала не было
секунд десять, потом показалась его голова.
– Эй, ребятки! –
окликнул он нас. – Ну-ка, давайте, лезьте сюда.
Первой поспешила
на его зов Лиза. К моему удивлению, до дупла она добралась чуть ли
не быстрее мага. Хотя чему удивляться – гимнастка же. Должна
идеально владеть своим телом. За ней последовали мы с Лехой. Лазить
по этому дереву и впрямь было не трудно – ищи ногами опору в
расщелине между стволами, да руками не забывай
перебирать.
Внутри узла
оказалось довольно много свободного пространства. Кроме нас хватило
бы места еще целой куче народа.
Судя по всему,
помещение было обитаемо. Всюду валялись клочья каких-то тряпок,
ветки, мох и сухие листья, птичьи перья и косточки, остатки
хитиновых панцирей. Под ногами хрустели обломки скорлупы то ли
орехов, то ли яиц. Словом, беспорядок свойственный какой-нибудь
норе, или гнезду. Хорошо хоть продувалось со всех сторон, вони
почти не было. Похоже, населяющие дерево псевдобелки в штанах,
неплохо тут устроились. И были они, судя по останкам птиц, мелких
животных и крупных насекомых, отнюдь не вегетарианцами.