В момент прохождения испытания адепт оказывался полностью
беззащитен для внешнего мира. Так что неудивительно, что появился
отдельный вид разбойников, которые искали таких вот “испытуемых” и,
в самый неподходящий момент, убивал ради богатой добычи. Для Небес
и Земли адепты, обычно, заготавливали все свои самые ценные
артефакты, амулеты, алхимические реагенты, некоторые даже брали
свитки с техниками и гримуары заклинаний. Все ради хотя бы
призрачной прибавки к шансам не завалить испытание.
Так вот - им тогда пришлось сражаться с дюжиной таких убийц
различных стадий ступени Небесного Императора. Битва шла долго -
почти час. Но, благо, они успели одолеть бандитов вовремя и не
пропустить момент восхождение.
Артеус вряд ли когда-нибудь забудет то, как засиял мир вокруг
адепта, прошедшего испытание. Как перед ним открылся путь из
чистого золота, ведущего к облакам, слившимся в форме ворот. И с
каждым шагов по этому пути, физическое тело адепта истаивало
утренним туманом, а его энергетическое тело наоборот - уплотнялось,
принимало четкие очертания и, в конечном счете, когда тот прошел
через врата земель бессмертных, стало внешне неотличимым от тела
физического, хотя им все же не являлось.
Тогда Артеус и понял, почему Бессмертные являлись таковыми. Все
дело в том, что они были лишены физического аспекта. Их плоть -
чистая энергия. Впрочем, на это все познания заканчивались, так как
ворота захлопнулись за вознесенным и все исчезло, оставив на снегу
ошметки дымящейся плоти, вскоре обернувшейся развеянным по ветру
прахом.
Почему он сейчас все это вспоминает?
В горах обитало не больше трех сотен адептов, две трети из
которых, так или иначе, но появлялись в “Безумце”. И еще из этих
трехсот искателей Небесные Лисы за двенадцатый десятилетий
встретили почти каждого. Все же - у них тут образовался весьма
тесный коллектив авантюристов, ищущих путь к Северным Горам. И
что-то Артеус не помнил, чтобы…
- Мы тебя не знаем, - Албадурт хрустнул свежим хлебом и залпом
осушил кружку, после чего вытер мокрые бороду и усы. - А моя тетка
по линии третьего внучатого племянника из числа…
- Доблестный Алба-удун, - перебил товарища волшебник, прекрасно
зная, чем может закончится перечисление многочисленных
родственников гнома (вернее - не закончится). - имеет
ввиду, что мы никогда не видели тебя прежде в горах.