– Зима – страшное время, – сделал вывод Санька и понял, почему
хэдзэни так сильно ждут весну.
Не потому, что мало еды и холодно. А из-за долгих черных ночей и
таких же черных мыслей, которые неуклонно находят дорогу в твою
голову. Как от них не отмахивайся.
Весну ждали со всей страстью, что имелась у людей низин. По
сути, именно Весна была их главным и самым почитаемым духом.
Остальные так – для отвода глаз. Каждый признак скорой гибели зимы
местные высматривали пристально и обсуждали долго. А когда лед на
реках, наконец, пошел –это был настоящий праздник! Скоро
освободится земля, вспухнет щеточкой сочной травы, а по рекам
пойдёт обезумевшая красная рыба – самое сытное время жизни!
Санька начал плавать с соседями на большую реку на равных. У
него уже было пять своих шкурок – два соболя и три лисы (правда,
только рыжих). Остальная мелочь не считалась. Но этого должно
хватить и на нож и на топор. Ветка отлично их выделала, так что
надо бы и ей что-нибудь выменять. Удинкан плавали по огромным
просторам Манбо-реки и вверх, и вниз, искали торговцев, но тех всё
не было. Санька же жадно пожирал глазами новые места. Каждый раз,
встречая на правом берегу одинокий каменный утес, он хватался за
сердце и гадал: тот ли самый? На нем ли стоял… встанет задумчивый
бронзовый Муравьев-Амурский? Но никаких городов здесь не было. Ни
по правому берегу, ни по левому…
– Лодки! – грозно выкрикнул Вепрь и воинственно взялся за свою
крутую железяку.
Лодочки вынырнули из очередного рукава-протоки (здесь не река
была, а настоящий лабиринт – почти, как и в реальности Саньки).
Штук шесть, и все крупнее и крепче, их берестяных плоскодонок.
Людей там тоже заметно поболее; гребут так, что вёсла трещали.
– Это на нас, что ли? – удивленно вздел брови найденыш, отвыкший
за год от концепции насилия, и потянулся за острогой.
Лодки вышли на стремнину и неслись стрелами, пущенными из тугого
лука.
– Бегите! Бегите! – начал кто-то оттуда кричать и размахивать
руками.
Пауза. И…
– Речные демоны идут! Прямо за нами! Бегите!
Санька хотел было улыбнуться очередному аборигенскому суеверию,
да только белая маска ужаса на лице Вепря заморозила его лицо.
– Схорони нас Подзиа! – проблеял охотник, который раньше любил
хвастать, как сам сражался с духами. – Быстрее-быстрее
поворачивайте!