- Ладно, ладно, кури, - говорит Николай.
Это та самая коробка, которую ему дала Нина. Он все время берег
ее, хранил вместе с Нининой фотографией, загадав, что будет жить до
тех пор, пока останется хоть одна папироса. Всего в коробке было
двадцать пять штук.
... Остатки их стрелкового батальона давно в меньшинстве.
Из тех с кем начинал свою войну Свинцов, кроме лейтенанта, разве
что бывший бригадир овощеводов и комсомольский секретарь из Ферганы
Абдулла Бахрамов, сержант сверхсрочник Богдан Сиромах, Мелещкин вот
да еще и с дюжину – а там –раз-два и обчелся… Накануне к ним
пристало еще человек десять. Пехотинцы, артиллеристы и даже один
танкист в фуражке с черным околышем — младший сержант, лихо
хлещущий тростиной по голенищам хромовых сапог.
Лаврину танкист настойчиво советует идти на Вологду. Там - якобы
-фронт, тогда как Гатчина давно у немцев.
-Эй, полундра! -обращается он к боцману. Айда за мной! Здесь
командиров нету!
Но красноармейцы не тронулись с места.
Тогда танкист свернул на прогалину. И несколько человек из тех,
что присоединились к ним ночью, помедлив, следуют за ним. У
танкиста такой бравый вид, что они решают: лучше довериться ему,
чем моряку -что моряк на суше? - и молодому лейтенанту.
- Скатертью дорога, - говорит немолодой солдат. Петр Михайлович
Горяев, - как вспоминает Свинцов.
Милиционер все тащит свой чемодан.
- Ну и черт с тобой, - говорит ему с сарказмом Котов.- Попадешь
со всеми потрохами к немцам, копеечная душа.
- Ничего, немцы небось тоже люди, -звучит за спиной.
- Люди? - лейтенант останавливается, смотрит в упор на человека,
который сказал это.- А ты откуда знаешь?
Бритый наголо детина долго молчал, сопя как кабан, а потом,
словно собравшись с силами, ответил
- Раз говорю, значит, знаю.
- Все-таки интересно откуда?
- Тут написано, - детина вынимает из кармана какой-то листок.-
Немцы никого не трогают, только жидов и комиссаров. Красноармейцам
была представлена немецкая листовка. Видели они такие...
Одновременно она может служить и пропуском в плен. Лаврин протянул
руку за ней:
- А ну-ка, покажи.
Но прежде чем амбал успевает показать ему листовку, Лаврин
всадил в него пулю из ТТ. Затем он отворачивается и брезгливо
произнес:
- Собаке собачья смерть...
Разговорчики о том, что немцы, мол, не звери, что они никого не
трогают, слышатся уже не в первый раз. Исходит это, конечно, от
самих немцев. Свинцов вспоминал первые дни окружения -когда вокруг
леса враги расставили полевые кухни - и многие приходили за
картофельным жидким супом. А потом... солдаты в сером, которые
прятались поблизости, с гоготом окружали одуревших от голода
бойцов...