Его сосед, не торопясь, взял стакан, отхлебнул свой кофе и спросил:
– Не повезло?
Полковник не ответил.
– Вы, наверное, в Беловодск собирались ехать? – снова спросил усатый.
И вновь полковник оставил вопрос без ответа.
– А автобуса нет, – продолжал сосед, уже не спрашивая, а констатируя. – Автобус пропал.
– Послушайте, – не выдержал полковник, – у меня совсем нет желания и настроения обсуждать с вами мои проблемы. Если бы тут были свободные места, я бы пересел туда. Но их нет. Поэтому оставьте меня в покое.
– Пожалуйста, – толстяк лениво пожал плечами. – Я просто так спросил. Чего вы волнуетесь?
– Какое вам вообще дело до того, куда я еду?
– Да никакого, – толстяк снова пожал плечами. – Просто я сам направляюсь в Беловодск.
– Вот как, – голос полковника стал чуть мягче, он усмехнулся. – Значит, товарищ по несчастью.
Усатый все так же лениво отправил в рот очередной блинчик и покачал головой. Проглотив, он сказал:
– Вовсе нет. В отличие от вас я на машине.
Наступило долгое молчание. Теперь полковник пристально уставился на толстяка. Тот смотрел в ответ невинным детским взглядом.
– Что? – спросил толстяк. – Теперь у меня рога выросли?
– Нет, – ответил полковник. – Но знаете, что я думаю?
– Что же?
– Такому разговорчивому человеку, как вы, не обойтись без попутчика.
– А с чего вы взяли, что я еду один?
– Так вы не один?
– Вообще-то, как перст.
– Так в чем же дело?
Толстяк проглотил последний блинчик и снова покачал головой.
– Не ездите в Беловодск.
– Это еще почему? – удивился полковник.
– Ничего хорошего вас там не ждет, – убежденно произнес толстяк.
– Ну, это уж мне виднее, – не согласился полковник. – Вы-то ведь туда едете.
– У меня там есть серьезное дело. Я должен решить одну проблему.
– А я там родился, домой еду.
– В отпуск?
– В отставку.
– У вас там родственники?
– Нет, всего лишь дом. За тридцать лет остался только один дом.
– А своей семьи у вас разве нет? – продолжал настойчиво выспрашивать толстяк.
– Нет, как-то не сложилось, – ответил полковник, пожав плечами.
Он на мгновение задумался и грустно добавил:
– Наверное, уже и не сложится.
Тяжело вздохнув, полковник снова посмотрел усатому в глаза и спросил:
– Да какое все это имеет значение? К чему этот допрос? Мы едем или нет?
– Поверьте, для меня ваши ответы имеют значение. Все-таки я бы не советовал вам ездить в Беловодск. По крайней мере на этой неделе.