Если бы он продолжал смотреть только на неё, то однозначно проглядел бы мчащийся мимо остановки автомобиль. То ли шальной водитель не заметил лужу, то ли не счёл нужным притормозить: колёса приближались к грязевому озерку неумолимо, как цунами.
Алексей мысленно уже видел, как мутная стена грязи окатывает людей, как солнечно-жёлтое платье и светлый плащ покрываются уродливыми подтёками. У него оставались две секунды. Одна секунда – сделать прыжок в её сторону, и одна секунда – рвануть её к себе, заслоняя собой, как щитом.
Грязевой ливень не пощадил никого. Все, кто ждали на остановке автобус, были квалифицированно облиты с ног до головы. Вопли негодования и проклятья посыпались в адрес водителя Форда. Лёха стоял, чувствуя, как по спине стекает вода на брюки, а с брюк – в ботинки. Девушка, испуганная, боялась шевельнуться у него на груди.
– Не сильно зашиб тебя? – наклоняясь к её уху, спросил Лёха.
– Ну, так… – отстранилась она, потирая покрасневшую щёку.
Потом выглянула из-за его спины, увидела мокрых и грязных, сердитых людей, подняла удивлённые глаза.
– Ты закрыл меня собой!.. – тихо проговорила Лея.
Потом обошла его кругом, оценивая масштаб катастрофы: голубая рубашка была насквозь мокрая, брюки перепачканы грязью.
– Но почему?! Спасибо тебе конечно, но почему меня, а не, скажем, ту женщину с ребёнком?
Меркулов улыбнулся и пожал плечами:
– Ты маленькая, тебя легко спрятать.
Потом посмотрел на бабулю, оттирающую внука, и добавил тихо:
– Её я бы не закрыл. Скорее уж, она меня…
И они засмеялись.
– Ты ведь куда-то ехал такой нарядный, – девушка вдруг сделалась серьёзной, вглядываясь в лицо Алексея.
– Вечеринка накрылась медным тазом! – кивнул головой Меркулов.
Однокурсник попросил Лёху составить компанию на День рождения девушки, с которой недавно познакомился. Так сказать, для моральной поддержки. Об этом Алексей не стал рассказывать очаровательной незнакомке. На День рождения ему уже совсем не хотелось.
– Вечеринка – не экзамен, не особо важное мероприятие! Не бери в голову.
– Знаешь что, я живу в паре остановок отсюда. Могу привести в порядок одежду моего спасителя… Или спасателя..? Как мне тебя называть?!
– Ну, спаситель – звучит как-то пафосно. Спаситель у нас один! Зови спасателем, тем более, что так и называется моя профессия: я – курсант Академии МЧС.