Уже под вечер, когда солнце коснулось верхушек деревьев, в
небольшой пограничный городок въехал небольшой отряд закутанных в
черные плащи всадников. Они не стали искать трактира, чтобы
промочить пересохшее горло, напротив – никто из них даже не
спешился. Да и лошади вовсе не казались уставшими от долгого
перехода.
Грохоча копытами по булыжной мостовой, они промчались сквозь
город галопом, не сдерживая лошадей и не обращая внимания на
оказавшихся на их пути людей едва успевающих отскочить в сторону,
чтобы не оказаться под окованными железом копытами.
Стоило показать пергаментный список с несколькими весьма
весомыми печатями и подписями, как всегда надежно запертые врата
немедленно распахнулись, стражники поспешно расступились, пропуская
загадочных мрачных гостей.
Выметнувшись из массивной арки ворот, отряд остановился. Здесь
выложенная камнем дорога заканчивалась, переходя в узкую грунтовую
одноколейку заросшую высокой травой – тут начинались Дикие
Земли.
Откинув капюшон плаща, старик достал из седельной сумки пылающий
красным шар, и некоторое время внимательно вглядывался в плывущие в
нем огненные сполохи. Удовлетворенно хмыкнув, он спрятал шар
обратно и пришпорил лошадь, направив ее точно на запад. Остальные
слитной группой последовали за ним. Порывы ветра раздували полы
черных плащей, взметая их высоко в воздух и в сгущающихся сумерках
казалось, что летит стая воронов учуявших запах смерти.
Глава девятая.
Путь к дому.
И снова со всех сторон нас окружает бесконечный и величественный
лес. Окажись я здесь в другой момент, то возможно восхитился бы его
первозданной красотой. Сейчас же мне не до этого – кожаная упряжь
волокуши невыносимо режет усталые плечи, с распаренного лица градом
катится пот, заливая глаза. Вот уже полдня я смотрел только под
ноги, лишь изредка вскидывая голову, чтобы убедиться, что не сбился
с пути, а затем снова утыкался взглядом в пожухлую траву.
Я вымотался настолько сильно, что наткнись мы сейчас на шурдов,
меня хватит не больше чем на пару взмахов мечом. Остальные
чувствовали себя не лучше – вот уже третий день мы упорно двигались
к дому, таща за собой тяжело нагруженные волокуши.
Одну из волокуш заняли самые маленькие из детей, те, что
постарше шли самостоятельно и даже пытались помочь в меру своих
силенок, когда волокуша застревала в переплетении сучьев.