Скауты были организациями детей из крупных городов, в уездных городах иногда появлялись небольшие скаутские отряды, но они существовали сравнительно мало – дети вырастали и начинали учиться в университетах или училищах, а преемственность в небольших уездных городах обеспечить было невозможно.
В России отряды скаутов практически сразу стали именовать дружинами, что отдавало дань воинской традиции российского государства и истории России.
Название дружина отчасти относило скаутов к «потешным», но реалии деятельности скаутов низвергают это впечатление. Хотя скауты первоначально создавались офицерами, достаточно быстро общественные активисты перехватили инициативу у армии. Первые настоящие руководители скаутов – скаутмастера были выходцами из среды разночинцев, а не из военной среды. Объясняется это просто – российские армейские офицеры совершенно были не готовы к работе с детьми и подростками, они могли командовать солдатами, а не учить юношей. Ограниченность кругозора, отсутствие педагогических знаний и навыков, узкоклассовое воспитание и специфическое военное образование не позволяли русским офицерам быть эффективными наставниками юношества.
Скауты были объединениями равны, в них руководители играли роль старшего товарища, а не командира. В этом было принципиальное отличие от военной организации русской армии, да и любой армии того времени. Поэтому необходимо еще раз акцентировать внимание на то, что скауты были военизированной, а не военной организацией. К слову российская императорская армия совершенно безразлично отнеслась к появлению скаутов. Русские генералы считали, что офицеры получают достаточную военную и физическую подготовку в военных училищах и кадетских корпусах, а будущая война будет скоротечной и не потребует привлечения всяких там разночинцев научившихся плавать, бегать и раздувать костры в скаутских дружинах. Первая мировая война показа ошибочность подобных представлений, что впоследствии будет учтено новой – уже советской властью.
В отсутствии необходимой государственной поддержке, при цензуре в газетах, невозможности вести легальную пропаганду скаутского движения, оно, тем не менее, развивалось.
Так, в 1912 году в Петербурге проведен смотр нескольким тысячам «потешных» и скаутов со всей России. В параде принимали участие скауты дружины О. И. Пантюхова (одного из идеологов скаутского движения в России) из Царского села. Тем самым было дано неформальное разрешение на создание и деятельность скаутских отрядов, но они были значительно ограничены рамками военных игр.