Звенела наковальня. Пел кузнечный молот. Частый звон разносился
далеко-далеко, смело и громко заявляя – сторожевой пост Серый Пик
жив и жить будет. Его не сломили и не сломят серые орки,
коротышки-гихлы, непентесы, рисефины, другхоан испепелитель и даже
повелевающая ими серокожая богиня Гуорра.
Пока жилистые руки споро работали сами по себе, мудрая голова
хозяйственного гнома была погружена в глубокие раздумья. Как и
Лори, гном обладал громадным запасом знаний, побывал во множестве
самых удивительных приключений, повидал сотни внезапных как упавший
на голову кирпич развязок и зубодробительных концовок. И гном
понимал, что сворачивающаяся вокруг Серого Пика спираль
разгорающейся войны изменит и уже изменила многое. Это как
появление ядовитой большой змеи – пока она не уползет сама или же
не будет прогнана, мир и покой не вернется к тамошним
обитателям.
У гнома не было сил прекратить войну. С серыми орками не
договориться. И потому война будет продолжаться ровно до тех пор,
пока одна из враждующих сторон не будет полностью уничтожена. И до
тех пор крохотный сторожевой пост посреди каменистой скучной долины
будет словно песчинка между мощными жерновами войны. И раз так,
надо сделать все, что «песчинка» не была перемолота в мертвый
песок. Требуется приложить все силы к спасению сторожевого поста. А
раз так – придется полностью пересмотреть устоявшийся за прошедшие
недели образ жизни.
В сундук аккуратно лег очередной дымящийся железный слиток. В
голове гнома «щелкнул» мысленный тумблер, принято
решение.
Отныне Кроу больше не занимается собирательством ресурсов и
продовольствия. Кончилось то время, когда беззаботно мурлыкающий
себе под нос незатейливую песенку гном вприпрыжку носился по
долине, рубя деревья, поднимая камни, собирая яйца, срывая пучки
дикого лука и охотясь на кроликов. Этим делом будут заниматься
работники и только работники. При необходимости их количество будет
увеличено, хотя сейчас, когда вокруг ревет всепожирающий хаос
только начавшейся войны, следует повременить с наймом и постараться
обойтись имеющимися силами. Но сам гном за яйцами птичьими
кланяться больше не сможет. Вплоть до более мирных и предсказуемых
времен.
Звяк… в сундук упал еще один тускло поблескивающий
слиток.
Отныне Кроу больше не торгует самостоятельно. Никакого личного
участия в веселом торговом хаосе. Этим должен заняться кто-то еще.
Придется нанять достойного доверия продавца из торговой гильдии.
Этакого начинающего торгового подмастерья с большими амбициями. Сам
гном будет по возможности рядом и станет держать уши востро – не
из-за недоверия, а из нежелания пропустить возможную интересную
сделку. Только в этом случае он вмешается. И на всякий случай
оставит за собой продажу лично выкованных железных изделий, чей
ассортимент он собирался существенно увеличить в ближайшее
время.