Образовалась пауза и, уже раздумывая об обеде, Лихнецкий
расслабился, не ожидая подвоха. И получил его: следующим кандидатом
оказалась пожилая женщина. Кудрявые седые, как снег, волосы, мягкое
лицо, прочерченное морщинами, яркие голубые глаза, похожие на
летнее небо. И популярный среди добровольцев синий комбинезон на
лямках.
— Добрый день. Добро пожаловать в Звездный городок, — Сергей
заученно улыбнулся, заранее готовясь отказать. — Меня зовут
Лихнецкий Сергей. Могу я увидеть ваши документы?
— Здравствуйте, Сергей, вот, пожалуйста, — голос гостьи оказался
мягкий и мелодичный. И вся она производила успокаивающее
впечатление. Такой Сергей мог представить бабушку. Не свою, а
среднестатистическую, пекущую блины и пирожки, подкармливающую
голубей в парке, бабушку, к которой приезжают внуки на каникулы.
Что она делает здесь? Что ей нужно в космосе?
К удивлению Сергея, у нее оказалось все в порядке со здоровьем,
естественно, с поправкой на возраст. Но полет в космос — это не
прогулка в парке, и уже возраст мог бы стать основанием для отказа.
Но Лихнецкий, не желая сразу расстраивать такую милую женщину,
листал документы дальше, обнаружив любопытную научную программу:
немного биологии, немного астрономии, немного физики. Не для
фундаментальных исследований, нет. Упор делался на трансляцию
образовательного курса для школьников на Землю. Увлекательно и
полезно. Ах, если бы не возраст, ей, пожалуй, в команде были бы
рады. Но увы-увы. Сергей с сожалением закрыл папку с
документами.
— Екатерина Ивановна, я посмотрел ваши документы. У вас чудесная
научная программа. Действительно интересно.
— Спасибо, — от улыбки вокруг её глаз разбежались морщинки, —
мне помогали несколько моих знакомых педагогов. Если у вас будут
замечания, мы их быстро устраним.
— Да нет, замечаний не будет. Мы не корректируем программы
кандидатов. Только в случае попадания в экипаж — чтобы совместить с
остальной командой. Проблема в другом.
Сергей потер переносицу, подбирая слова, чтобы не обидеть
собеседницу.
— При всех наших технических возможностях, экспедиция на Марс
остается очень сложным и дорогостоящим предприятием. Ограничения в
тоннаже отправляемых на орбиту грузов лимитируют нас в
оборудовании, — Лихнецкий засыпал её словами, чтобы отказ не
прозвучал слишком резко. Ему была симпатична эта женщина, и
отказать в лоб казалось слишком грубым. — Увы, но экспедиция в
течение всех месяцев полета должна будет обходиться минимумом
медицинского оборудования. Только самое необходимое, рассчитанное
на возможные несчастные случаи. Помните вторую американскую? С
такими авариями мы справимся. Есть даже реанимационный блок и
возможность провести экстренную операцию.