Ночь подошла к концу, и за барханами
забрезжили первые лучи солнца. Через некоторое время караван
остановился на дневную стоянку. Чиара пошла выполнять свою работу,
а Тэм, которому пока все равно нечем было заняться, отправился с
ней – помогать. Повар каравана в пестром платке обрадованно
поприветствовал дополнительную рабочую силу в его лице и почему-то
подмигнул. Наконец все дела были закончены, завтрак – или, скорее,
ужин – съеден, посуда почищена и убрана на место. Несмотря на
ранний час, солнце уже жарило вовсю, и Тэм вместе с Чиарой пошли
искать себе место под навесом для ночлега. По дороге он заметил
одинокую фигуру недавно присоединившейся к каравану женщины с алыми
волосами. Женщина сидела в отдалении на большой каменной плите к
ним спиной и даже не пыталась найти себе место в тени.
– Пойдем, – Тэм решительно потянул
девушку за руку по направлению к красноволосой. – Познакомимся.
– А кто она? – с любопытством
спросила Чиара, прыгая по камням вслед за молодым человеком. – Не
человек – уши странные. Зооморф?
Зооморфами называли расу, внешне
напоминавшую людей, но имевшую некоторые звериные черты – как
правило, хвост и уши, и иногда шерстяной покров на некоторых частях
тела.
– Нет, – ответил Тэм. – Не зооморф,
а...
– Оборротень, котятки, – промурлыкала
женщина, обернувшись навстречу к ним, и, внимательно глядя на них
своими раскосыми янтарно-желтыми глазами с вертикальными полосками
зрачков, повторила:
– Оборротень.
***
Рика сидела в одиночестве спиной к
каравану. Это помогало, но не сильно. Она буквально физически
чувствовала удушливые волны страха, одна за другой накатывающие на
нее. Страх других разумных по отношению к ней – он будоражил, будил
охотничьи инстинкты. Хотелось обратиться в зверя и рвать, терзать
источающую страх добычу... Она сделала глубокий вдох и подавила
свои рефлексы, как обычно. Не любила она путешествовать в обществе
других разумных, тем более такой толпой – а караван был большой –
но деваться было некуда. Малый Ожог ей одной не пройти, а у нее был
взят контракт, требовавший ее присутствия в Приграничье.
Вдруг Рика почувствовала, как от
общей массы отделились двое и направляются пожалуй что к ней. И
кому это неймется, интересно? Она еще раз убедилась, что ее
инстинкты находятся под контролем, и поднялась навстречу
непрошенным гостям, отвечая на вопрос девушки вместо ее спутника.
Надо же, как любопытно – они оба не боялись. Это было... необычно.
Рика стремительно приблизилась и втянула носом воздух, пытаясь
уловить столь знакомый запах страха. Рыжий котеночек остановился, а
маленький черный котенок спокойно шагнула к ней, с любопытством
глядя на нее. Удивительно, просто удивительно... Страха не было.
Совсем.