— Ага, конечно. И ты нас там всех сожрешь. А кого не сожрешь — понадкусываешь. Нет уж, не на того напал.
— Как хочешь, моё дело предложить.
— Ну, допустим, придем. Только чего на сеновале-то делать? Откуда там еда? Солома одна.
— Само-собой. Только рядом-то с сеновалом амбар стоит, а в стене дыра. Зерна отборного наедитесь от пуза. А что не влезет — про запас унесете.
— А с чего это ты такой добренький? Не ты ли нас от амбара гонял, зернышка малого не давал отведать, голодом морил, а? С чего вдруг расщедрился?
— А почему бы и нет? — Кот лениво зевнул, сверкнув острыми зубищами. — Мне с вами больше делить нечего. Старого хозяина вот-вот в землю зароют, а новый здесь больше не живёт, выгнали. И я с ним ушел. Теперь это ваши владения, вот и хочу хозяйство передать. Дыра в углу сеновала, за старой тачкой, прямо в амбар ведёт, пользуйтесь. Только темноты дождитесь.
— Это ещё зачем?
— Чтобы не заметили. Ладно, бывай.
Кот развернулся и пошел прочь.
— Эй, красноглазый, подожди, — Кот оглянулся. — Ты мальчонку-то береги. Хороший он, добрый. Я когда крысенком был, от голода подыхал, он мне корочку хлеба дал, только потому я и выжил. В общем, ежели помощь понадобится, обращайся.
Кот вышел на улицу, снова завернул за дом и обнаружил, что могила готова. Рядом старшие братья обвязывали домовину веревками, чтобы опустить вниз. Ганс стоял рядом, вытирая лицо рукавом.
«Ну, прощай», — мысленно сказал кот старику-хозяину и двинулся к кухонному окну. Вряд ли закапывать будут долго, стоило поторопиться.
На еду для поминок новые хозяева поскупились. И напрасно — когда кот сгреб в мешок пироги и жареную курицу, на столе остались только бутыль с брагой да пучок редиски. Подумав, один пирог он все-таки вернул. На закуску. Затем прыгнул в окно и был таков.
Ганс возвратился в избушку грустный, усталый, с урчащим от голода животом.
— На поминки, стало быть, не позвали, — догадался кот. Ганс кивнул. — Ну и ладно, сами старика помянем. Давай к столу.
Они проводили папашу курицей, и кот отправил парня спать, все-равно в таком состоянии от него никакого прока.
— А завтра чуть свет отправимся тебя женить, — подытожил он.
Ганс, который в это время лез на печь, замер не полдороге, а потом испуганно произнес:
— Не надо.
— Это еще почему? — удивился кот. — Жена — это хорошо. Будет тебе стирать, готовить…