*
Зейнаб, следовавшая за мной в паре десятков шагов, заметила мой маневр и покачала головой, но возражать не стала. На ее взгляд, мне стоило бы попытаться привлечь к себе внимание мужчин. Но здесь у меня есть железная отмазка – мужчины заняты беседой, влезать было бы нескромно. А скромность – наше все!
Так что я преспокойно дождалась, когда мужчины отойдут на безопасное расстояние. и продолжила свой путь.
Искала я вполне целенаправленно – видела, как интересующий меня объект выходил в сад в числе первых.
И вряд ли он забрел куда-то далеко – все-таки, хм… возраст.
Так что я заглядывала во все беседки с диванчиками, где вполне комфортно можно отдохнуть.
И я действительно в итоге его нашла – невысокого старика с серовато-седой клочковатой бородой и обширной лысиной, печально и одиноко сидящего на одном из таких диванчиков.
– Почтенный Ирмаин-ала, – я сложила руки перед грудью, склоняясь в положенном поклоне. Старик с удивлением поднял голову.
– Ты, кхм, заблудилась, красавица?
– Что вы! Я искала вас. Вы позволите предложить вам беседу?
Вот сейчас мой собеседник изумился по-настоящему. Но в стороне маячит Зейнаб, так что все приличия соблюдены – и я вполне могу предложить беседу и сама. Даже если это и считается не слишком скромным.
Так что я, не дожидаясь позволения, плюхнулась на другую сторону диванчика, и приступила к интервью.
– Ирмаин-ала, скажите, для чего вы пришли на смотрины? Вам ведь явно не хочется жениться!
Старик смерил меня чуть прищуренным взглядом – и неожиданно засмеялся.
– А вы, кхм, решительная девица! Не хочу… увы, кхм, кхм, но выбора у меня нет.
В разговоре он часто прочищал горло, будто приглушенно покашливал.
Ну надо же. Это у него нет выбора!
Ирмаин ай-Мируз, как мне удалось узнать у Зейнаб, был ученым-изобретателем. Гениальным, судя по всему, ученым. А еще – магом-артефактором. Собственно, женщины, видимо, особенно не интересовали его никогда, а сейчас уже и возраст не тот…
Все горе от ума. Слишком большого и слишком полезного.
Очередное изобретение великого ай-Мируза – дворцы-в-ларце – позволило поднять на недосягаемую высоту уровень безопасности государственной казны и лично халифа. Это не говоря уже о комфорте этого самого халифа. А еще, поскольку секрет изготовления таких дворцов не разглашался, халифат стал торговать ими с соседними странами – за баснословные деньги.