– С ума сошла! – шипела Зейнаб уже увлекая меня прочь по дорожке. – Нашла на кого вешаться! Если на тебе и женится почтенный советник, ты вернешься к нам очень скоро, и тогда сбыть тебя снова будет не так просто!
– Матушка, – я постаралась кротко улыбнуться и изобразить почтение. – Может, вам стоит снова немного отстать? Вдруг со мной пожелают поговорить и другие женихи?
Увлекала она меня как раз в ту сторону, куда ушел визирь со своим приятелем. А встретиться с ними мне вовсе не улыбалось.
Зейнаб с шипением втянула воздух сквозь зубы, однако локоть мой все-таки отпустила – и действительно отстала на несколько шагов. Все-таки “сбыть меня с рук” ей очень хочется.
А меня переполняла радость. У меня уже почти все получилось! Хотелось подпрыгивать и радостно хохотать. Или просто вести себя бесшабашно и чуточку по-дурацки, как и полагается нормальной семнадцатилетней девушке.
Нормальной девушке в нормальном мире, конечно. А не там, где главные украшения девицы – скромность и серо-буро-козявчатый балахон.
Хм, гормоны мне в голову бьют, что ли? А и плевать!
Я прибавила шагу, постаравшись максимально увеличить разрыв. И на очередном пересечении дорожек повернула, оглянулась – Зейнаб меня пока не видно – и нырнула в кусты, тотчас упав на четвереньки и постаравшись полностью скрыться за кадкой.
Зейнаб, завернув за угол, приостановилась, озираясь. А потом что-то прошипела сквозь зубы – и припустила по дорожке вперед.
Тихо хихикая и не вставая, я чуть попятилась на коленках – и ударилась обо что-то ногой. Дернувшись, столкнулась с невидимой преградой еще и задом – и резко обернулась.
Я находилась на крохотном треугольном пятачке, укрытом с двух сторон кустами на обочинах дорожек, а с третьей – увитой розами стенкой пустой беседки. И на этом пятачке я была не одна.
Задом ко мне и точно так же повернув голову, на четвереньках стоял посол Вербинии Демьен ле Раден собственной персоной.
*
Сложно сказать, кто из нас двоих изумился больше. Во всяком случае, его брови уползли куда-то, по-моему, в район затылка. Подозреваю, что мое лицо в тот незабываемый миг было не менее выразительным.
Это мы с ним столкнулись… кхм. Мда, вот когда подхватишь привычки будущего мужа.
– Что вы здесь делаете?! – зашипела я. Ну в самом деле – он же меня демаскирует!