- Ну что вы, какие заговорщики? – проговорил он. – Посмотрите на имена… Большинство из них обычные ростовщики. Скорее всего, данные господа просто одалживали Годену деньги. Таким образом и моё имя попало сюда.
Тогда Анри удалось убедить следователей в своей непричастности к делу, и он облегчённо выдохнул.
Но история маркизы де Бренвилье не могла остаться тайной, и дело об отравителях взбудоражило общество.
Почти каждый имел родственников или супругов, мечтающих заполучить его имущество и деньги. Никто не отменял и соперников по карьерной лестнице, и страх быть отравленным имел под собой благодатную почву. Приобрести "эликсир наследства", как часто называли отраву, было проще простого. Заезжие иностранцы отмечали, что в столице Людовика XIV "алхимиков больше, чем кухарок". Париж просто кишел всевозможными знахарями, колдунами, гадалками и прочими носителями «тайных» знаний. Почти все они либо сами умели готовить яды, либо знали, у кого их можно достать, а преследуемая церковью медицинская наука не позволяла установить точную причину смерти. Ну как разобраться: больной умер от яда или от естественной болезни? Ничего удивительного, если при таких условиях желание устранить неугодного человека пересиливает укоры совести.
Но, надеясь очиститься от грехов, прихожане на исповедях признавались в отравлениях, а проповедники доносили подобные факты до властей. Полиция приходила в ужас от всё множащихся преступлений.
И тогда могущественный военный министр маркиз де Лувуа потребовал от генерал-лейтенанта полиции Габриеля Никола де Ла Рейни тщательного расследования преступлений, связанных с ядами. В поисках преступников полицейские старались изо всех сил, обращая внимание на каждую мелочь.
Новый виток дело приобрело, когда на стол лучшего сыщика Парижа, Франсуа Дегре, легла самая обычная бумага, в которой неизвестный адвокат по имени Перрен рассказывал о случившейся с ним истории. Доносов лейтенант Дегре повидал на своём веку немало, однако это послание заставило его сразу подобраться, как то бывает со взявшим след охотничьим псом.
«Накануне я ужинал в доме известной гадалки Вигуре. Там я познакомился с другой гадалкой Мари Босс - женщиной средних лет. Меня поразил наряд этой мадам. Такой не каждый дворянин может себе позволить! Откуда у простой гадалки такие деньги? Доход аристократа средней руки составляет около тридцати тысяч в год, а её платье стоило не менее пятнадцати тысяч ливров, - сообщал адвокат. - Мне это показалось очень подозрительным, и, как выяснилось, мои подозрения были не беспочвенными».