Утром Жером помог патрону умыться, переодеться и принёс завтрак. Перекусив, Анри подхватил отложенную с вечера стопку бумаг и поспешил к министру финансов, не заметив, как одно из писем выскользнуло из пачки.
Добравшись до нужной двери, де Круа постучал и, получив разрешение, зашёл в кабинет.
- Граф?! Какая неожиданность! – воскликнул пожилой человек и поднялся графу навстречу.
Жан-Батист Кольбер был сыном зажиточного купца из Реймса. Оказавшись на государственной службе, он сумел обратить на себя внимание кардинала Мазарини, и тот назначил Кольбера своим управляющим. На этом посту Жан-Батист с такой ревностью и изобретательностью отстаивал интересы патрона, что кардинал порекомендовал его Людовику XIV. Прислушавшись к совету Мазарини, тогда ещё молодой король назначил Кольбера интендантом финансов.
Вскоре на плечи министра навалились и другие дела государства: он ведал королевским строительством, изящными искусствами и фабриками. Работая до пятнадцати часов ежедневно, Кольбер не обращал внимания на мнение света и ходил к королю пешком. Обладая широким кругозором, он ставил высокие цели, но в то же время был упрям и суров до жестокости – в общем, Жан-Батист представлял собой яркого представителя своего времени.
– Я ждал вас только на следующей неделе, - признался Кольбер.
- С удовольствием бы остался ещё на месяц, но Жером срочно вызвал меня, - Анри вздохнул. – Не хочет брать на себя ответственность.
- Понимаю. Но тем не менее очень рад вас видеть.
- Я к вам не только с визитом вежливости, но и по делу, - не стал скрывать де Круа.
- Сразу по делу? – старик с интересом приподнял бровь.
- Вот тут жалобы на вас, - граф положил перед патроном бумаги.
- Ах, это! – улыбнувшись, Кольбер отмахнулся. – Я уже привык, что во всех смертных грехах виноват министр финансов. Я многим мешаю. Особенно маркизу Лувуа, поскольку являюсь его главным противником. Эти вояки затянули страну в финансовый кризис, и, когда я перешёл к политике оздоровления, но тут же получил отпор! – затронув тему политики, старик разволновался. - Я пытаюсь заставить грабящих государство откупщиков вернуть неправедно присвоенное, но не тут то было! Я ненавижу рантье не меньше, чем монахов, считаю и тех, и других бездельниками! Я изыскиваю способ снизить курс ренты, стараясь уменьшить государственный долг, а этот Лувуа делает всё, чтобы мне помешать. Король же, похоже, недооценивает размеры беды. Любая война разорительна для страны! Он знает, что денег не хватает, но не понимает, что война не может «кормить» войну, и спокойно взирает на крушение моей доктрины, которая ставила своей задачей сделать его «самым богатым монархом в мире», - он всё больше распалялся, зная, что Анри никому не передаст его слова и не переврёт их. - Франция наконец-то подписала долгожданный мир, а мои действия вызывают недовольство силового министра и других высших чинов, которые хорошо погрели руки на этой бойне, - Колбер сердито надул щёки.