– Конечно, сэр. Мисс Аверд, прошу.
– Я буду через минуту, – пообещала Розали и вслед за миссис
Эйзерваль поднялась по лестнице на верх.
Минута превратилась в пять, пять в десять, и наконец она
появилась в гостиной, своим видом выбив из моих легких воздух.
Облаченная в шелковое платье цвета шампанского с черным кружевом и
атласные перчатки до локтей, Розали медленно спускалась по
ступеням. Волосы, по обыкновению распущенные, были уложены в
высокую прическу. Голову венчала шляпка.
При взгляде на нее у меня всякий раз перехватывало дыхание.
Сейчас, когда она стояла напротив меня, одетая в платье,
предназначенное Селин, я не мог не сравнивать их двоих.
Розали и Селин – роза и орхидея.
Розали была… иная. Чистая, искренняя. Без притворства и
излюбленной игры Селин, которая любила скользить по острию чувств,
оголенных до предела.
– Туфель там, жалко не было, – отчаянно смущаясь, быстро
проговорила Розали, – и я оставила свои, но думаю, они неплохо
подошли к образу…
– Ты… очаровательна, – тихо сказал я. Эти слова, хоть и вполне
искренние, не отражали и сотой доли того, что я чувствовал
сейчас.
Розали прижала ладони к горящим щекам и смущенно улыбалась,
покусывая губы.
– Могу я пригласить вас на прогулку, милая леди? – Протянув
руку, я помог ей спуститься с лестницы. А затем предложил свой
локоть.
– Безусловно, – ответила она, и взяла меня под руку.
Эйзерваль подал мне цилиндр и перчатки. От трости – бессменного
своего атрибута, на этот раз я решил отказаться.
Мы до позднего вечера гуляли по улицам Ант-Лейка – таким
знакомым ей и таким незнакомым. Розали восхищенным взглядом
провожала дам и господ, попадающихся на нашем пути, и заставила
меня объехать полгорода на кебе. Какое удовольствие было видеть ее
такой воодушевленной! Какое удовольствие просто видеть ее…
Жаль, но настала пора вернуться домой – в «Лавандовый приют»,
для каждого из нас разный. Впервые за очень долгое время, засыпая,
я видел перед собой не лицо Селин, а нежное лицо Розали.
Впервые за очень долгое время, засыпая, я улыбался.
– Господи, Розали, притормози! – взмолилась Дикси, хотя глаза ее
сверкали от возбуждения и восторга – зеркальное отражение тех
чувств, что испытывала я сама, гуляя по «Ант-Лейку из
прошлого».
– Там так красиво! Не слишком ароматно, правда, но это ерунда! А
главная улица – ты бы ее видела! А люди… Леди в роскошных длинных
платьях и джентльмены в строгих фраках и цилиндрах! Экипажи,
лошади… – Я рассмеялась. Понимала, что со стороны выгляжу,
наверное, чуточку безумно, но ничего с собой поделать не могла.