А через пару лет Артамон Матвеев
принялся подыскивать ей жениха.
Впрочем, Наталья охотилась на крупную
дичь. А если быть точной – на царевича Кахети Ираклия. Сей
достойный юноша с детства проживал при царском дворе под именем
царевича Николая Давыдовича. Был он на тринадцать лет старше
Натальи и что приятно – был умен, красив, богат, пользовался
поддержкой народа Кахети,… Наталья даже была в него чуть
влюблена.
А какими горячими черными глазами он
глядел! Какие слова говорил!
Увидев юную Наталью в доме Артамона
Матвеева – он сначала восхитился красотой юной девы. Потом оценил
ее ум. А под конец, когда ему безумно хотелось поймать в свои сети
эту лакомую добычу – то и ее скромность, с которой она отвергала
все его домогательства.
Нет-нет, ни в коем разе! Честь моя –
это все, что есть у меня…
Ираклий получил жесткий отпор – и
воспылал еще больше, но покамест не до брака.
Прелестница все-таки была не самого
знатного роду, бедна, к тому же, Артамон Матвеев, тоже не торопился
с обещаниями помощи возможному родственнику. А помощь Ираклию была
нужна, очень нужна…
Пока на троне в Кахетии сидел сын
царя Картли – Арчил, пока его поддерживал отец…
Нужны были войска, деньги…
О, если бы на то пошло, с большей
радостью Ираклий породнился бы с русским царем, а прелестную
Наталью забрал с собой в горы, но…
Царю такой «родственничек» тоже был
особо не нужен. Алексей Михайлович предпочитал кормить кахетинца
обещаниями, которые не шли дальше его двора.
Ираклий находился в подвешенном
состоянии – ну и какая ж тут жена?
Наталья, впрочем, рассчитывала
добиться своего, ибо слаще запретного плода – только два запретных
плода. Но ей требовалось время.
- У нас гости сегодня,
тетушка?
- Да. Его величество и его
высочество – на иностранный манер назвала царя и царевича Мэри. – И
я попрошу тебя подать им легкую закуску.
- Как прикажете, тетушка.
- Ираклий покамест еще
молчит?
- Да, тетушка.
- Ничего страшного. Подождем
чуть…
- Мне ведь осьмнадцать лет,
тетушка…
- В монастырь ты всегда
успеешь, - безжалостно отрезала Мэри, зная, что такой тон с
Натальей действовал лучше всего. И верно, девица чуть надула
малиновые губки и принялась осторожно укладывать в сложную прическу
черные пряди.
Царь… ну что же, что царь. Старый он
уже, да и по жене горюет, вот дядюшка и пригласил его – выступления
домашнего театра посмотреть, побеседовать.