Загон Заката был пуст. Я растерянно
оглядывалась, когда меня дернули за юбку.
Ну конечно! Мелкий проказник залез в
соседний загон, выломал доску внизу, просунул туда клюв и теперь
тянул меня за подол. Я присела, ласково потрепала неуемного
грифоненка по пернатой голове, затем выпрямилась, перегнулась через
ограду и сунула ему яблоко. Издав радостный клекот, Закат захрустел
фруктом.
– Давай, малыш, вот так, – подбодрила
я, сразу же подавая ему второй.
Сама не знаю, что меня привлекло в
этой крохе. Он родился таким маленьким, что собственная мать
отказалась от него, выкинув из гнезда. Другие грифоны тоже
отказались его принять. Ему даже имя не дали. Закат – это придумала
я сама, а остальные сочли бессмысленным заморачиваться над выбором.
Ведь лекари в академии развели руками – птенец вряд ли выживет.
Выкармливать его вручную? Ха, попробуй сунься! Это тебе не щенок.
Даже совсем юные грифоны опасны – нечаянно откусит тебе руку по
локоть и не поймет, что не так сделал.
А я рисковала, таскала яблоки с
кухни, где работала, лучшие кусочки мяса, и наблюдала, как малыш
день ото дня растет. Может, однажды в него все-таки поверят и снова
возьмут наверх, в академию.
Не то что меня. Со мной уже всё давно
ясно…
Может, я выдумывала, но мне казалось,
что между мной и Закатом возникло нечто вроде связи. Он
отверженный, и я такая же. На него все махнули рукой, и на меня
тоже. Нам обоим не видать Облачных вершин как своих ушей. Но вдвоем
было как-то легче, что ли. Я носила Закату вкусняшки, а он в ответ
смирно выслушивал все мои жалобы на жизнь.
Поток печальных мыслей прервали
раздавшиеся у входа шаги. Проклятье! Я торопливо присела, прячась
за загонами. Еще не хватало, чтобы меня здесь кто-нибудь засек.
Тогда точно прощай все мечты о полетах на грифонах. Выкинут меня с
работы на кухне – и на Облачные вершины можно будет только издалека
любоваться. Из соседнего города!
Кто мог сюда заглянуть, я понятия не
имела. Студенты на каникулах, преподаватели и всадники к
«неудачным» грифонам не лезут. Кто-нибудь из лекарей или уборщиков?
Все они должны быть заняты в этот час.
Человек прогулялся возле входа и
замер. Давай, проваливай уже…
Но он стоял на месте. Закат зашуршал
сеном, пытаясь дотянуться до оставшихся яблок в моем фартуке, но я
прижала палец к губам. Грифоненок тут же стих, уставившись на меня
сообразительными золотыми глазами. Я немного сдвинулась, чтобы
через доски видеть гостя и понимать, когда он уйдет.