Вроде бы охрану за мной еще не
прислали? Лучше успеть сделать ноги до того, как это случилось.
Я уже вышла во двор – и не выдержала,
замедлилась, глядя ввысь.
Это место не зря называли Облачными
вершинами. У горы было две головы со «шляпками» из облаков. Шутили,
что это из-за грифоньей двойственности: одна вершина нужна их
львиной сущности, а вторая – орлиной. Постройки вились спиралью по
первой, низшей главе, и поднимались к линии облаков, под которой
находилась собственно Небесная академия. А еще выше, на второй
вершине, – гнезда грифонов.
С самого детства я грезила о полетах
в небе. О ветре в лицо, облаках, которые на самом деле ничуть не
мягкие, а очень даже мокрые. Но еще больше – о чувстве свободы,
которое дарит полет. Однако нищенке этого никогда не испытать.
Чтобы быть ближе к мечте, я устроилась мыть полы на кухне Небесной
академии. И вот так по-идиотски всё угробить…
Ну, Эйри, только так ты, похоже, и
можешь.
Поправив лямку, я направилась к
выходу из академии. Никто ни о чем спрашивать не будет, однако
лучше на глаза людям не попадаться. Поэтому я решила обойти здания
с другой стороны, завернула за угол…
И, разумеется, врезалась прямо в
необъятное пузо повара Мадона.
В глазах заплясали звезды. Я как
будто с бочонком пива столкнулась.
– Ты что натворила, несносная
девчонка? – заорал повар.
– Что? – переспросила я, приходя в
себя, и скрестила за спиной пальцы. – Ничего. Честное слово.
– Тогда зачем на кухню приходил
господин Силвейн расспрашивать о тебе?
Ох ты ж…
– Н-ничего, – промямлила я, пытаясь
бочком пролезть мимо него. – Совсем ничего…
– В таком случае это что такое? –
рявкнул Мадон и сунул мне под нос какую-то бумажку.
Я поморгала, вчитываясь.
Мать моя…
Витиеватым шрифтом на гербовой бумаге
было выведено: «Получатель сего письма приглашается к обучению в
Небесную академию».
А ниже стояло мое имя.
Я вусмерть запыхалась, когда добежала
до основных зданий академии. Пришлось остановиться на несколько
мгновений, чтобы успокоить сердце и не вваливаться к Силвейну,
задыхаясь.
Хотя что ему говорить, я все равно не
знала. Приглашение казалось изощренной насмешкой над моей бедностью
и происхождением. Ну и что, что текст написан на дорогущей бумаге,
а внизу печать? Может, это подделка. Я же не разбираюсь! Обучение
на грифоньего наездника – это ведь только для избранных. Даже
аристократы туда попадают не все! Другие студенты ни за что на
свете не станут мириться с тем, что вместе с ними учится помощница
повара. Да и преподавателей мне чем поражать – умением выпекать
маковые витушки? Ну да, конечно, это же любимая еда грифонов,
ха-ха!