– Вы меня не обманываете?
– Клянусь. Итак, вы собирались идти в Прюнуа.
– Да, именно туда.
– Проще некуда! Я вас туда отвезу. Дорога, что огибает часовню, увела бы вас от Прюнуа слишком далеко.
Не ожидая ответа, он погасил фонарь, отвязал от дерева лошадь и мигом взлетел в седло с ловкостью опытного наездника. Потом наклонился и подал руку девушке. Пятнадцатилетняя Шарлотта вскочила на круп легко, как пушинка.
– Держитесь за меня как можно крепче, – посоветовал ей молодой человек. – И ни единого звука!
Шарлотта послушно, не говоря ни слова, крепко обняла его за талию. Лошадь двинулась шагом, хозяин следил, чтобы она шла по травянистой обочине, избегая мощенной камнем дорожки. В одной руке молодой человек держал поводья, в другой – пистолет, который достал из седельной сумки. Но вот наконец они добрались до дороги, по которой можно было смело пуститься галопом, и пистолет снова был отправлен в сумку. А Шарлотта вскоре увидела серебристую змейку Сены.
Спустя полчаса, миновав живописную деревеньку Марли, они остановились перед решетчатой оградой небольшого замка, летом, очевидно, утопавшего в зелени. Судя по всему, он был очарователен, но об этом можно было только догадываться – стояла кромешная тьма. Лишь колокольчик поблескивал серебром у ворот.
– Что будем делать? – спросил незнакомец. – Вы с моей помощью переберетесь через ограду, или я позвоню в колокольчик?
– Конечно, позвоните! Зачем же через ограду?
– Однако для служанки вы слишком…
– Звоните же, звоните! Прошу вас!
Молодой человек позвонил в колокольчик. В сторожке загорелся свет, и вскоре на дорожке появился служитель, одной рукой он заправлял рубаху в штаны, а в другой держал пистолет.
– Кто это там? Что случилось? – спросил он хриплым со сна голосом.
– Это я, Грасьен! Я, Шарлотта де Фонтенак! Тетя спит?
– Ее еще нет дома, мадемуазель Шарлотта. Сегодня у короля бал в честь какой-то там принцессы, и госпожа графиня вернется разве что к утру.
– Тогда побыстрее откройте мне калитку! Я устала, озябла и хочу есть! Предупредите слуг в доме, что я приехала!
– Одну минуточку, мадемуазель. Мигом открою! А ваш спутник? Он тоже проголодался?
– Благодарю, но я поеду дальше. Передаю вам мадемуазель… – тут молодой человек сделал небольшую паузу и добавил: – Де Фонтенак и уезжаю. У меня еще очень много дел.