Этот случай сподвиг Кортеса на отчаянный шаг. Он решил затопить
корабли, отрезав все пути к отступлению. Всё ценное было снято, а
сами они были посажены на мель, где прибой окончательно их
разрушил. Матросов перевели в армию, а неподходящих — в гарнизон
Веракруса.
Оставив 150 солдат, 2 орудия и 50 кубинских индейцев, Кортес
стал готовиться к походу вглубь страны. Подготовка шла в Семпоале,
испанцы покинули её 16 августа 1519 года. Они направились в
Тлашкалу, лютому врагу ацтеков.
Все были поставлены поступком Кортеса перед фактом: сражаясь за
свою жизнь, честь и душу, конкистадоры знали, что в случае
поражения им всем уготована смерть на жертвенных алтарях.
Теночтитлан
Великому тлатоани Мотекусоме Шокойоцину Второму в последнее
время не спалось. Его мучали мысли о белых бородатых
пришельцах...Кто они? Банда разбойников, чьи сердца следует
вырвать, и вкусить их плоть за ритуальным обедом? Или эти
teules - дети покинувшего их бога Кецалькоатля?
Согласно преданию Кецалькоатль — бог с белой кожей и бородой,
прибыл к ацтекам несколько веков назад. Он научил народ математике,
медицине, астрономии, письму, ювелирному делу, ткачеству. С его
именем связывалось изобретение шоколадного напитка, введение
календаря с циклом в 52 года. Кецалькоатль был противником
человеческих жертвоприношений. Он ушёл, но обещал, что вместе со
своими многочисленными детьми обязательно вернется со стороны
утренней зари.
Предки ацтеков пришли с севера, из места, называемого Ацтлан.
Бог солнца и войны Уицилопочтли сказал ацтекам, чтобы они
обосновались там, где увидят такую картину: орёл на кактусе будет
держать в своих когтях змею. После долгих скитаний, они наконец
увидели то, о чём говорил им бог. В 1325 году они основали город на
острове, посреди озера Тескоко, и назвали его Теночтитлан.
Вначале ацтеки платили дань другим городам, но в 1429 году они
стали независимыми. Затем Ацтекское государство образовало вместе с
Тескоко и Тлакопаном Тройственный союз. Члены союза должны были
согласовывать внешнюю политику, вместе вести войны и делить
захваченную добычу. Ацтекская империя была федерацией
городов-государств. Подчинённые города и племена платили дань,
терпели у себя ацтекских наместников, но сохраняли своих прежних
правителей.
Ацтеки имели сложный пантеон богов, ответственных за все. Богам
нужно было питаться. Их кормили человеческой кровью. Боги были
ненасытны. Ради их прокорма ацтеки устраивали так называемые