Франция разделена, частью ее завладели англичане, а прежняя королева Изабелла и безумный король Карл VI подписали с англичанами и бургундцами мир в Труа, по которому от самой Франции осталось совсем немного. Не подчинился их сын дофин Карл, но что он мог, если собственная мать вдруг объявила, что ее сын незаконнорожденный?!
Домреми далековато от Парижа, причем та часть села, где жила семья Жака и Изабеллы Д’Арк, принадлежала королю, на другом берегу большого ручья земли сеньора. Но король далеко, а сеньору и дела нет до множества бандитов, разоряющих округу. Оставалось просить милости у Господа, что они и делали.
Господь был милостив, и пока Домреми большие беды не задевали, хотя жить, каждую минуту ожидая нападения и разора, очень тяжело. И новости, которые приносили путники, проходящие через Домреми, редко бывали хорошими…
С утра дождь только накрапывал, зато ближе к вечеру припустил не на шутку. В такую погоду путникам особенно тяжело…
Он был молод и недурен собой, но не внешняя пригожесть привлекла внимание девочек. Непогода заставила человека, спешившего в Вокулёр, задержаться в Домреми и попросить крова в ближайшем доме. Это вполне обычное для Домреми дело, село стояло на большой дороге, и многие ночевали в его гостеприимных домах, в качестве платы за крышу над головой и ужин рассказывая обо всем, что происходит за пределами их округи.
Уже очень много лет новости были не слишком радостными. Одну деревню разорили, другую… Англичане захватывали замок за замком, город за городом, не отставали и союзные с ними бургундцы. Домреми на самой окраине Франции, на границе Шампани и Лотарингии, но и здесь задавались вопросом: «Что же будет?»
Когда дождь загнал всех под крыши, Манжетта примчалась к подружке, укрываясь от потоков с неба куском рогожи, и взволнованно зашептала:
– Пойдем прясть к нам! У нас сегодня будет ночевать какой-то мессир, небось, многое расскажет!
Жаннетта закивала, всегда интересно послушать того, кто не один день мерил шагами землю. Подхватив свою прялку и побольше кудели, чтобы хватило на целый вечер, она поспешила в дом к Манжетте. И вот теперь девочки сидели в сторонке, ловко работая пальчиками и впитывая каждое слово рассказчика. А послушать было что…
– А что король? – в ответ на вопрос хозяина дома пожал плечами гость, потягивая кисловатое вино из простой кружки, поданной хозяйкой. – У нас, считай, и нет короля. Дофина Карла собственная мать отвергла, назвав незаконнорожденным. Не признавать же королем английского мальчишку?! Или Филиппа Бургундского!