Восхищала идальго и щедрость хозяина, угостившего своих гостей
не только вкусной, но и весьма дорогой в этих краях едой, да ещё и
на посуде, за которую платили золотом. По весу. Один к одному.
Не каждое знатное семейство Европы, а уж тем более Нового Света,
могли похвастаться таким сокровищем, как кобальтовый китайский
порселяновый сервиз. Но когда у тебя есть деньги, хорошие корабли и
опытные капитаны – возможно всё! Правда, Анри не посылал своих
капитанов в Азию за китайской посудой. Его чувству прекрасного
вполне соответствовала и серебряная – надёжная, удобная и красивая.
Резной узор, сделанный умелыми руками по кромке тарелок и
обвивающий рукоятки отполированных до блеска приборов, придавал
посуде изысканность. Она могла быть украшением не только стола
богатого и уважаемого торговца, но вполне заслуживала стоять на
столе королевском. Но кобальтовый порселяновый сервиз был подарком
Судьбы. Однажды капризное Провидение само, словно на тарелочке с
каёмочкой, подало Анри два корабля «искателей
удачи[12]», от которых эта самая удача
отвернулась сразу же после того, как они обчистили голландское
торговое судно и утопили его вместе с командой.
Тяжёлые, перегруженные добычей и с порванным такелажем,
пиратские барк и бригантина натолкнулись на Победоносную армаду.
Накануне Анри получил от осведомителей вести о том, что приватиры
под предводительством Кристофера Мингса собирают солидный флот для
нападения на Маракайбо. На совете капитанов решили устроить засаду.
В поисках подходящего места армада обходила остров Сапара,
прикрывавший вход в Венесуэльский залив. Там же, задумав подлатать
корабли, собирались укрыться в одной из многочисленных бухт и
морские разбойники.
Едва пираты обогнули скальный мыс, как, к своему несчастью,
оказались на расстоянии трёх кабельтовых от «Победоносца», да к
тому же со стороны подветренного берега. Их ситуация была настолько
безнадёжна, что, даже вспомни сейчас о них Фортуна, она бы уже не
успела им помочь. Барк поднял белый флаг сразу. Увидев гюйс хорошо
известного и в пиратской среде своей честностью и справедливостью
«Карибского адмирала», команда барка могла рассчитывать на суд и
каторгу, не боясь скорой расправы. А вот их соратники на
бригантине, пользуясь тем, что от «Победоносца» их прикрывал
сдавшийся барк, попытались уйти на вёслах. Но едва бригантина,
разворачиваясь, высунула нос из-за барка, не спущенный фок поймал
ветер и судёнышко навалило на барк раньше, чем кто-либо успел
отреагировать. Корабли ударились бортами, ломая вёсла бригантины и
калеча гребцов. Когда к ним подоспели фрегаты «Упорный» и
«Решительный», пираты уже спустили шлюпку, дабы добраться до
острова и затеряться в густых зарослях. Однако выпавшие при
столкновении за борт цеплялись за
пинас